Par Martin De Courcy

Libéré par les Panthers après une blessure, le receveur jérômien obtient une deuxième chance avec les champions en titre du Super Bowl.

L’été de Malick Meiga aurait pu se terminer sur une déception. Il s’achève plutôt sur une nouvelle occasion. Mercredi, les Seahawks de Seattle ont accordé au Québécois de 25 ans un contrat d’un an et l’ont ajouté à leur équipe d’entraînement. Cinq mois après son entente avec les Panthers de la Caroline, dont nous vous parlions en avril, Meiga garde son rêve de NFL bien vivant.

Un été en dents de scie à Charlotte

L’entente conclue avec la Caroline au lendemain du repêchage a tardé à devenir officielle. Toujours sans contrat en mai, Meiga a dû rester à l’écart pendant le camp des recrues de l’équipe. Il a finalement signé le 8 juin, juste avant le minicamp obligatoire. Les Panthers ont libéré le tight end recrue Heinrich Haarberg pour lui faire une place, et il a pris part au minicamp avec le numéro 35.

La compétition était féroce à la position de receveur. La Caroline comptait déjà sur Tetairoa McMillan, Jalen Coker, Xavier Legette et Jimmy Horn, puis avait ajouté Chris Brazzell au troisième tour du repêchage ainsi que John Metchie.

Meiga a tout de même goûté à l’action. Le 6 août, lors du match préparatoire du Temple de la renommée, il a été visé à deux reprises et a réussi un attrapé de 13 verges. Les Panthers ont battu les Cardinals de l’Arizona 33-30.

La suite a été plus difficile. Le 9 août, trois jours après ce match, les Panthers l’ont libéré avec une désignation de blessure pour faire de la place au quart-arrière Kyle Trask. Aucune équipe ne l’a réclamé au ballottage, et il a été placé sur la liste des blessés le 10 août. Deux jours plus tard, l’équipe l’a libéré de nouveau, cette fois avec une entente de règlement pour blessure. La nature de la blessure n’a jamais été rendue publique.

Seattle ouvre la porte

Une fois guéri, Meiga a obtenu un essai devant les Seahawks le mardi 22 septembre et a signé son contrat le lendemain. Avant de pouvoir s’entraîner avec l’équipe, il doit obtenir son visa de travail. En attendant, il figure sur la liste d’exemption du commissaire. Le même jour, Seattle a aussi mis sous contrat le plaqueur défensif Uso Seumalo et promu le maraudeur Rodney Thomas II dans sa formation de 53 joueurs. Le Québécois se joint à un groupe qui ne comptait que cinq receveurs dans la formation active.

Côté LCF, ses droits appartiennent aux Tiger-Cats de Hamilton, qui l’ont repêché au deuxième tour cette année, au 14e rang. Il est représenté par l’agent montréalais Nathaniel Thomas.

Les racines jérômiennes

Tout a commencé dans les Laurentides. Meiga s’est installé au Québec vers l’âge de 10 ans et a grandi à Saint-Jérôme. En sixième année, il participe à un camp de football où les entraîneurs de l’école Saint-Stanislas le remarquent. Il enfile ensuite l’uniforme des Patriotes, d’abord chez les cadets en division 3, puis chez les juvéniles. Dylan Djete, lui aussi receveur repêché dans la LCF cette année, a été son coéquipier à Saint-Stanislas. C’est en troisième secondaire, en regardant des vidéos en ligne, que Meiga commence à rêver des États-Unis.

En 2017, avec les Patriotes juvéniles en division 1B, il amasse 362 verges et cinq touchés en huit matchs. Son quart-arrière, Marc-Antoine Allard, lance vers lui depuis trois saisons, et l’équipe termine avec une fiche de 6-2. Son entraîneur-chef, Daniel Lavinscas, soulignait alors son sang-froid: « Dans les moments cruciaux, le gros attrapé, c’est Malick qui le réussit. » La même année, à 16 ans, Meiga passe deux semaines dans des camps d’essais en Ohio et y réalise un chrono de 4,49 secondes au 40 verges. Il y avait été envoyé par l’entraîneur Yves Dossous, et sa vitesse avait été travaillée avec Marc-Élie Toussaint.

Son adolescence lui a demandé beaucoup de maturité. Sa mère est retournée vivre en Europe, mais elle tenait à ce que ses fils poursuivent leurs études au Québec. Malick et son frère ont donc été hébergés par une amie de la famille. Il parle aujourd’hui le français, l’anglais et l’italien, en plus de se débrouiller en espagnol.

Au Cégep du Vieux-Montréal, où il obtient son diplôme en sciences humaines, sa cote grimpe rapidement. Il court le 40 verges en 4,42 secondes lors d’un camp d’évaluation, et des programmes comme Louisville, Tennessee et West Virginia s’intéressent à lui. Penn State lui offre une bourse en mai 2019. Il confirme cette offre lors d’un camp en juin, puis s’engage en août. Au classement composite de 247Sports, il est la meilleure recrue du Québec de la cuvée 2020, et ESPN le place au deuxième rang des espoirs canadiens. Pour expliquer ses choix, il invoquait son goût du défi: « Je suis un gars qui aime la compétition. » Admirateur de Calvin Johnson, il a aussi fini par adopter le surnom de Meigatron.

Les chiffres d’une carrière universitaire

À Penn State, c’est surtout sur les unités spéciales qu’il s’est démarqué. En 2022, il remporte le trophée John Bruno Memorial, remis au meilleur joueur des unités spéciales des Nittany Lions, et force un échappé sur un retour de botté contre Michigan State. Il figure aussi sur l’équipe académique de la Big Ten en 2021 et en 2022. James Franklin vantait son ouverture: « Malick est agréable à diriger, car il veut toujours apprendre. »

En 28 matchs avec les Nittany Lions, Meiga a capté neuf passes pour 106 verges et un touché, en plus d’effectuer neuf plaqués sur les unités spéciales. À Coastal Carolina, il a ajouté 26 réceptions, 326 verges et un touché en 23 rencontres. Sa meilleure saison est venue en 2025, avec 19 attrapés pour 209 verges et un touché en 11 matchs. Ces chiffres s’expliquent en partie par le contexte: aucun receveur des Chanticleers n’a franchi le cap des 330 verges cette année-là, et la blessure du quart-arrière a poussé l’équipe à miser sur le jeu au sol. Meiga garde pourtant un excellent souvenir de cette saison, qu’il décrit comme « le plus de plaisir que j’ai eu à jouer comme receveur à l’université ».

Au total, il a disputé 51 matchs dans la NCAA et cumulé 35 réceptions pour 432 verges et deux touchés.

Ils ont aboutit dans la LCF

D’autres Québécois ont tenté leur chance dans la NFL, pour finalement se tailler une place dans la LCF.

• Dariel Djabome: le secondeur longueuillois, issu de Rutgers, a participé au camp des recrues des Commanders de Washington sans obtenir de contrat. Les Elks d’Edmonton, qui l’avaient choisi au troisième rang du repêchage, l’ont mis sous contrat le 13 mai.
• Malcolm Bell: le demi défensif montréalais, passé par le Collège Sainte-Anne, UConn et Michigan State, a vécu la même situation avec les Browns de Cleveland. Il a signé le même jour avec les Roughriders de la Saskatchewan, qui l’avaient sélectionné au neuvième rang, et a mérité un poste dans la formation active dès son premier camp.
• Rohan Jones: le tight end montréalais s’est rendu plus loin. Mis sous contrat par les Rams de Los Angeles comme joueur autonome non repêché, il a fait tout le camp d’entraînement avant d’être libéré à la fin d’août. Il s’est ensuite entendu pour trois ans avec les Alouettes, qui l’avaient repêché au huitième rang.
• Damien Alford: l’ancien des Dalbé-Viau a été le premier choix au total en 2025, par les Stampeders de Calgary, après un camp des recrues avec les Chiefs de Kansas City. Il a signé un contrat de réserve avec les Saints de La Nouvelle-Orléans en janvier, a été libéré avec une désignation de blessure en juin, puis est retourné à Calgary en juillet.

Pour Meiga, la porte de Hamilton reste ouverte, mais c’est à Seattle qu’il écrit la suite.

Sources: ncaafootballqc.ca (25 avril 2026); 3DownNation (23 septembre 2026; 22 juillet 2026; 9 août 2026; 13 mai 2026; 2 et 5 septembre 2026; 26 avril 2026; 21 mars 2026; 6 janvier 2026); RDS (23 septembre 2026; 23 juin 2020); LCF.ca (15 avril 2026; 7 avril 2026); Journal Le Nord (7 novembre 2017); Accès Laurentides (2022); Caucus Football (26 avril 2026); Panthers.com (mai et 8 juin 2026); NBC Sports (8 juin 2026); Seahawks Wire via Yahoo Sports (23 septembre 2026); Heavy/Getty Images (23 septembre 2026); CBS Sports/RotoWire (août et septembre 2026); Fox Sports; FantasyGuru (10 août 2026); Pro Football Archives; Edmonton Elks (13 mai 2026); Saskatchewan Roughriders via OurSports Central (13 mai 2026); CJME (14 mai 2026); 620 CKRM (4 juin 2026); TSN (17 juin 2026); New Orleans Saints; Penn State Athletics; Coastal Carolina Athletics; 247Sports; Hudl