Par Martin De Courcy

À quelques jours du coup d’envoi de la nouvelle campagne de football universitaire canadien, 3DownNation a dévoilé sa liste de joueurs à surveiller pour le trophée Hec Crighton, remis depuis 1967 au meilleur joueur du football universitaire au pays. Bâtie à partir des observations d’entraîneurs de chaque conférence et des collaborateurs Justin Dunk et JC Abbott, la liste 2026 compte dix candidats principaux et sept mentions d’honneur. Rappelons qu’Ethan Jordan, receveur de Laurier et deuxième sur la liste de l’an dernier, avait finalement remporté l’honneur en 2025.

Le football québécois y occupe une place de choix cette année, avec six représentants parmi les seize noms retenus. La OUA amorce sa saison cette fin de semaine, la RSEQ lui emboîtant le pas la semaine prochaine, tout comme l’AUS et Canada West.

1. Pepe Gonzalez, quart-arrière, Carabins de Montréal

Né au Mexique et arrivé au Canada à l’âge de sept ans, Gonzalez s’est formé au football au Cégep André-Grasset avec le Phénix, sous les ordres de Tony Iadeluca, le frère de l’entraîneur-chef des Carabins Marco Iadeluca. Sa première saison universitaire, en 2025, restera longtemps dans les annales : meneur de la RSEQ avec 2 284 verges par la passe, ses 19 touchés aériens (un nouveau record du programme, devançant celui de l’ancien gagnant du Hec Crighton Jonathan Sénécal) le plaçant deuxième au pays dans cette catégorie. Il a mené Montréal à une fiche de 6-2 et à une première Coupe Jacques-Dussault, remportée aux dépens du Rouge et Or de Laval, avant de conduire les Carabins jusqu’à la Coupe Vanier. En finale, Gonzalez a complété 27 de ses 33 passes pour 344 verges et trois touchés sans commettre le moindre revirement dans une victoire de 30-16 contre les Huskies de la Saskatchewan, méritant au passage le trophée Ted-Morris remis au joueur par excellence du match. Il devenait ainsi le quatrième quart-arrière recrue de l’histoire d’U Sports à soulever la Coupe Vanier. Le tout lui a également valu le trophée Peter-Gorman de recrue de l’année au pays. À 21 ans, seul le trophée Hec Crighton manque désormais à son palmarès, ce qui en fait le favori de la liste 2026.

6. Olivier Cool, receveur, Rouge et Or de Laval

Natif de Terrebonne, Cool a été nommé sur la première équipe d’étoiles canadienne deux années de suite, en 2024 et en 2025. Il avait terminé premier au pays avec dix touchés sur réception en 2024, puis a mené le Québec avec une moyenne de 88,5 verges par match la saison suivante, un total qui le plaçait aussi dans le top 10 canadien. Sur ses deux dernières campagnes combinées, il a récolté 99 attrapés pour 1 429 verges et 15 touchés. Avec le passage de témoin à la position de quart-arrière chez le Rouge et Or, Cool devient la cible principale désignée de Victor Charland, appelé à remplacer Arnaud Desjardins. Il cherchera à bonifier ses chiffres afin de soigner son dossier avant le repêchage de la LCF 2027.

7. Tristan Aboud, quart-arrière, Gryphons de Guelph

Natif de Montréal, Aboud sort d’une saison plus discrète, avec huit touchés par la passe en 2025 après en avoir lancé 14 l’année précédente. Il n’en demeure pas moins l’un des meilleurs quarts-arrière dual-threat du pays, ayant amassé 5 422 verges par la passe et 774 verges au sol en 23 matchs de carrière avec les Gryphons. Après avoir éliminé Western en séries éliminatoires l’automne dernier, Guelph a l’allure d’une formation en pleine ascension, et Aboud sera l’homme désigné pour confirmer cette progression.

Mentions d’honneur

Victor Charland, quart-arrière, Rouge et Or de Laval

Passé par les Nomades du Cégep Montmorency avant de se joindre au Rouge et Or, Charland a patienté derrière Arnaud Desjardins pendant plusieurs saisons, se contentant d’un rôle de réserviste tout en se faisant remarquer par son efficacité dans les jeux d’option. Desjardins ayant conclu son parcours universitaire après cinq saisons marquées notamment par 70 passes de touché en carrière (un sommet égalé dans l’histoire de la RSEQ) et 9 629 verges par la passe (quatrième rang du circuit), une compétition ouverte s’est tenue au camp printanier 2026 entre Charland, Jérémy Ouellette, Olivier Terroux et Thomas Leroux. Charland en est ressorti comme le favori pour hériter du poste. Il aura la tâche de nourrir Olivier Cool, son receveur-vedette, et de maintenir le Rouge et Or parmi les meilleures formations au pays.

Jerry Momo, porteur de ballon, Redbirds de McGill

Originaire de Val-des-Monts, Momo a connu une saison recrue spectaculaire en 2025 : 96 courses pour 833 verges (8,7 verges par course) et sept touchés en seulement sept matchs, en plus de mener la RSEQ pour les verges de mêlée générale avec 959, soit une moyenne de 137 par rencontre. Il a ajouté 126 verges et 11 attrapés par la passe. Ces performances lui ont valu le titre de recrue offensive de l’année de la RSEQ, une sélection sur l’équipe d’étoiles de la conférence, des honneurs All-Canadian et le titre d’athlète recrue de l’année à McGill. Momo avait notamment été l’un des artisans du gain choc des Redbirds contre les Carabins, alors classés au sommet du pays, en septembre 2025. Les attentes seront élevées pour une deuxième saison chez les Redbirds, qui chercheront à confirmer les progrès amorcés l’an dernier.

Jérôme Rancourt, quart-arrière, Mustangs de Western

Natif de Québec et formé au Campus Notre-Dame-de-Foy, Rancourt entame sa cinquième saison à Western, où il a longtemps servi de réserviste polyvalent derrière Evan Hillock, dont le départ lui ouvre maintenant la voie vers le poste de quart-arrière partant. Sa taille et sa vitesse (il a couru un 40 verges de 4,8 secondes au Combine de la LCF 2026 malgré un gabarit de 6 pieds 4 et 260 livres) en font aussi un projet intéressant au poste de centre-arrière ou d’ailier rapproché aux yeux des dépisteurs professionnels, qui l’ont classé parmi les meilleurs prospects à ces positions. Fait cocasse : la Coupe Vanier 2026 se disputera à Québec, sa ville natale, ce qui ajoute un attrait particulier à sa dernière saison avec les Mustangs, l’une des puissances de la OUA.

En bref

Entre le règne établi de Pepe Gonzalez et Olivier Cool, la relève à la position de quart-arrière chez le Rouge et Or avec Victor Charland, la confirmation attendue de Jerry Momo à McGill et les retours de Tristan Aboud et Jérôme Rancourt en Ontario, le Québec aura son mot à dire dans la course au Hec Crighton 2026, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la RSEQ.

Sources

3DownNation, Rouge et Or de l’Université Laval, McGill University Athletics, Western Mustangs Sports, Western Gazette, Radio-Canada, Le Soleil, Caucus Football, Sport Information Resource Centre.