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Bradley Ilunga-Bisselele: le pari montréalais des Buffalo Bulls

Par Martin De Courcy

Un produit du Québec qui a fait le grand saut par le Tennessee

Dans la cuvée 2025 des recrues des Bulls de Buffalo se trouve un nom qui résonne différemment pour les amateurs de football québécois : Bradley Ilunga-Bisselele, linebacker originaire de Montréal.

Le parcours depuis le Québec

Ilunga-Bisselele a emprunté un chemin plus rare à l’époque (et de moins en moins aujourd’hui): celui du pensionnat sportif américain. Le natif de Montréal a plutôt disputé son football scolaire à la Baylor School, un établissement privé de Chattanooga, au Tennessee. Fondée en 1893, cette école préparatoire privée mixte accueille des élèves internes et externes de la 6e à la 12e année et compte 27 sports au niveau varsity.

C’est donc loin des terrains du RSEQ que le Montréalais a peaufiné son jeu, dans un État où le football à l’école secondaire jouit d’une culture et d’une visibilité nettement plus développées qu’au Québec.

Le recrutement

Mesurant 6 pieds 2 pouces et pesant environ 215 livres, Ilunga-Bisselele s’est taillé une place parmi les linebackers les plus courtisés de sa cohorte.

Il s’est engagé envers Buffalo le 5 juillet 2024, puis a officiellement signé sa lettre d’intention le 4 décembre 2024. Selon les recruteurs, son profil n’était pas passé inaperçu : à l’aube de la saison 2024, il figurait déjà parmi les dix meilleurs joueurs à sa position au Tennessee selon un classement spécialisé, et certains observateurs estimaient qu’avec ses performances de la saison, des programmes de conférences plus relevées (ACC, Big Ten, Big 12, SEC) pourraient s’ajouter à la liste de ses prétendants avant le jour de la signature.

Un moment fort de son parcours scolaire est resté dans les mémoires du programme de Buffalo : lors d’un match télévisé nationalement sur ESPN contre Rabun Gap-Nacoochee, il a connu une performance remarquée, récoltant plusieurs sacs du quart, des jeux pour perte et des passes rabattues.

Sur le plan du profil de jeu, les évaluateurs le décrivaient comme un joueur physique et bien bâti, doté d’une bonne vitesse de fermeture et de qualités de changement de direction, avec un style et un gabarit jugés comparables à ceux d’un autre linebacker déjà établi dans le programme des Bulls.

La saison dernière

À son arrivée à Buffalo, Ilunga-Bisselele a effectué une saison de redshirt à titre de recrue, ce qui signifie qu’il n’a pas obtenu de temps de jeu officiel comptabilisé lors de sa première année dans le programme. Il poursuit par ailleurs des études en sciences biologiques.

La perception des spécialistes

Au sortir du secondaire, les évaluateurs de recrutement le considéraient comme un espoir à surveiller de près, avec un potentiel jugé suffisant pour attirer l’intérêt de programmes de plus haut calibre que Buffalo. Son statut de joueur canadien évoluant dans un marché américain très suivi (le Tennessee) lui a permis d’obtenir une visibilité que peu de joueurs québécois réussissent à atteindre avant même leur arrivée à l’université.

Sources

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