Par Martin De Courcy

Peu de joueurs québécois du football universitaire américain ont un parcours aussi singulier que celui de Andreï Délinois. Né à Chicoutimi, le secondeur de 6 pieds et 230 livres entame sa cinquième saison avec les Buccaneers d’East Tennessee State à l’automne 2026, après un détour qui l’a mené du Saguenay jusqu’au Tennessee, avec un arrêt obligé au Québec pendant la pandémie.

Des débuts au Québec

Le natif de Chicoutimi a fait ses premières armes au niveau midget avec les Diablos de La Prairie, puis a poursuivi son développement au niveau secondaire avec le programme CFC50 du Collège Charles-Lemoyne. C’est là qu’il s’est fait connaître comme receveur explosif : nommé recrue de l’année en 2018 après avoir amassé 31 touchés, un sommet du programme, il a poursuivi sur sa lancée en 2019 avec 38 attrapés pour 700 verges et 12 touchés, ce qui lui a valu une sélection sur l’équipe d’étoiles régionale.

Lorsque la pandémie a interrompu le football scolaire au Québec, Délinois a choisi de poursuivre son développement aux États-Unis, s’inscrivant à la McCallie School de Chattanooga, au Tennessee, juste avant sa saison de première année de football universitaire.

Le virage à McCallie

L’adaptation n’a pas été instantanée. Selon le Chattanooga Times Free Press, Delinois parlait très peu anglais à son arrivée au Tennessee. Il a lui-même raconté que ses premiers mois sur place ont été les plus difficiles de sa transition, précisant qu’il a davantage écouté que parlé, ce temps d’adaptation l’ayant néanmoins préparé pour la suite de son parcours.

Sur le terrain, la transition a été beaucoup plus rapide. Utilisé à la fois comme receveur et comme secondeur extérieur pour les Blue Tornado, Delinois a contribué à un troisième championnat d’État consécutif en 2021, puis a été nommé joueur par excellence de l’équipe en 2022, sa dernière saison, où il a enregistré 25 plaqués, trois interceptions et deux échappés provoqués, en plus de 300 verges et six touchés en attaque. L’entraîneur-chef Ralph Potter, qui a dirigé le programme des Blue Tornado pendant plus de vingt ans, le décrivait à l’époque comme le type de joueur polyvalent que les universités recherchent de plus en plus.

Les offres et l’engagement envers ETSU

Le profil hybride de Délinois, capable d’évoluer à plusieurs positions, lui a valu des offres de plusieurs programmes de division FBS et FCS, dont Toledo, Tennessee-Martin, Chattanooga, Colgate et Austin Peay. Il a finalement opté pour East Tennessee State, devenant au passage le premier joueur canadien à s’engager envers le programme depuis que CanadaFootballChat.com a commencé à suivre les données de recrutement en 2010.

Au moment de signer sa lettre d’intention, en février 2023, Delinois avait confié que jouer au football universitaire représentait un rêve de longue date, et qu’une visite du campus d’ETSU lui avait rapidement confirmé qu’il s’agissait du bon environnement pour lui.

Une saison 2025 marquante

La dernière campagne de Delinois a été la plus productive de sa carrière universitaire. Actif dans 11 des 12 rencontres des Buccaneers en 2025, il s’est classé quatrième sur l’équipe avec 45 plaqués, connaissant au moins cinq plaqués dans six de ces onze matchs. Son sommet de la saison, huit plaqués, est survenu à deux reprises, d’abord face à Tennessee le 6 septembre, puis contre Samford le 8 novembre. Il a également connu des matchs de sept plaqués contre West Georgia le 13 septembre et lors du dernier match de la saison face à The Citadel le 22 novembre. Delinois a par ailleurs disputé plus de 100 jeux sur les unités spéciales pendant la saison, un rôle qu’il occupe depuis ses débuts avec le programme.

Cette progression s’est faite malgré une instabilité inhabituelle du côté défensif. Delinois a lui-même souligné avoir dû apprendre trois systèmes défensifs différents en trois ans, sous les coordonnateurs Billy Taylor, Josh Reardon, puis Chad Staggs, un contexte qu’il a qualifié d’exigeant tout en insistant sur l’importance de rester concentré d’un match à l’autre.

Avant le déplacement à West Georgia en septembre 2025, Delinois avait exprimé le souhait de voir son équipe donner le ton dès le botté d’envoi, que ce soit à l’attaque, à la défense ou aux équipes spéciales, un objectif qui reflète bien son rôle polyvalent au sein du programme.

Un rôle établi chez les Buccaneers

Depuis son arrivée à ETSU en 2023, où il avait été nommé sur l’équipe des recrues étoiles de la Southern Conference et avait reçu une mention Freshman All-American de Phil Steele, Delinois a bâti sa réputation sur sa polyvalence et sa présence constante aux équipes spéciales, en plus de son rôle grandissant à la défense. Son parcours, du Saguenay au Collège Charles-Lemoyne, puis de McCallie à la Southern Conference, en fait l’un des exemples les plus complets de la filière québécoise vers le football universitaire américain.

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Sources

• East Tennessee State University, fiche officielle du joueur (etsubucs.com)
• CanadaFootballChat.com, article sur l’engagement de Delinois envers ETSU (février 2023)
• Chattanooga Times Free Press, article sur la signature de Delinois (1er février 2023)
• Kingsport Times News, article sur le début de saison 2025 des Buccaneers
• WJHL / Yahoo Sports, couverture d’avant-match ETSU-West Georgia (septembre 2025)
• ESPN, fiche du joueur