Par Martin De Courcy

Il n’y a pas de raccourci pour se faire remarquer des recruteurs américains. Il faut du talent, de la constance et les bonnes vitrines. Olivier Léonard, plaqueur offensif natif de Saint-Augustin-de-Desmaures, a coché toutes ces cases en l’espace d’une seule année. Membre de la classe 2028, le joueur de ligne du Campus Notre-Dame-de-Foy a accumulé des offres de quatre programmes de division I NCAA, dont une de Rutgers, membre du très sélect Big Ten.

Un programme champion comme tremplin

Léonard porte le numéro 58 sous les couleurs du CNDF, l’un des programmes de football collégial les plus compétitifs de la province. Sous la direction de l’entraîneur-chef Marc-André Dion, le Notre-Dame a eu une saison 2025 historique, couronnée par la conquête du Bol d’Or le 14 novembre 2025 au Stade Diablos de Trois-Rivières. Le CNDF a défait le Phénix du Collège André-Grasset 23 à 13, décrochant son deuxième titre en Division 1 du circuit collégial RSEQ depuis 2016. Évoluer dans ce contexte de championnat, entouré d’une organisation sérieuse et d’entraîneurs reconnus, n’est pas étranger à la vitesse à laquelle Léonard a développé son profil de recrutement.

La scène nationale comme révélateur

L’été 2025 a représenté le véritable point tournant de son parcours. Sélectionné pour représenter l’équipe du Québec à la Coupe Football Canada, le tournoi national U18 présenté à l’Université St. Francis Xavier à Antigonish, en Nouvelle-Écosse, du 12 au 20 juillet 2025, Léonard a su se faire remarquer face aux meilleurs espoirs U18 du pays. Le Québec a notamment livré une bataille acharnée à l’Alberta, l’éventuel finaliste du tournoi, s’inclinant 34 à 27 dans un match où la province avait pourtant pris les devants par 20 points en deuxième quart.

À l’issue du tournoi, Football Canada a reconnu les meilleurs joueurs de chaque province. Léonard a été nommé sur l’équipe d’étoiles Est de la Coupe Football Canada 2025, à titre de plaqueur offensif représentant le Québec, aux côtés de son coéquipier provincial Adam Ettayi. Cette reconnaissance nationale, accordée par les instances du football canadien, a catapulté sa visibilité auprès des recruteurs américains.

Rutgers et le Big Ten : un signal fort

Des quatre offres reçues à ce jour — Rutgers, Oregon State, Kennesaw State et UMass —, c’est celle des Scarlet Knights de Rutgers qui résonne le plus fort dans le milieu. Rutgers est membre du Big Ten, la conférence universitaire la plus riche et la plus compétitive du football américain, regroupant des institutions comme Ohio State, Michigan, Penn State et UCLA. Décrocher une offre d’un programme du Big Ten avant même d’atteindre sa deuxième saison collégiale témoigne d’un niveau d’intérêt exceptionnel.

Il y a une autre dimension qui rend cet intérêt particulièrement significatif dans le contexte québécois : Rutgers a longtemps constitué un point d’atterrissage privilégié pour les joueurs canadiens et québécois. En 2025, le porteur de ballon montréalais Antwan Raymond y a remporté le Trophée Jon Cornish, remis au meilleur joueur canadien du football universitaire américain, devenant le premier Québécois à recevoir cet honneur. Dariel Djabome (choix de R1 CFL), de Longueuil, a figuré parmi les joueurs défensifs les plus productifs du Big Ten. Farell Gnago et Djibril Abdou-Rahman y évoluent également (Rahman a transféré à San Diego State en vue de la prochaine saison). Rutgers n’est donc pas seulement un programme de Power Four pour Léonard; c’est une université avec une tradition établie d’accueillir et de développer des athlètes issus du même écosystème que le sien.

Un profil physique déjà imposant

Léonard se présente à 6 pieds 3 pouces et 315 livres, avec une projection de croissance encore devant lui. Il occupe la position de plaqueur offensif du côté gauche, le blind side du quart-arrière droitier, généralement considérée comme la plus stratégique de toute la ligne offensive. C’est la position qui exige le plus de mobilité latérale, d’anticipation et de technique pure — et c’est précisément pour ces qualités que les recruteurs se déplacent.

Un parcours à suivre de près

Avec plusieurs saisons devant lui avant la conclusion de son recrutement en 2028, l’histoire d’Olivier Léonard n’en est qu’à ses premiers chapitres. Ce qui est déjà établi, c’est que le numéro 58 du CNDF s’est imposé comme l’un des prospects les plus intéressants issus du football québécois depuis plusieurs années. Formé dans les structures provinciales du RSEQ, validé sur la scène nationale à Antigonish, puis repéré par des programmes de haut niveau aux États-Unis : le chemin qu’il trace ressemble à celui des grands qui l’ont précédé.

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Sources

Football Canada. « 2025 Football Canada Cup All-Stars Announced. » footballcanada.com, 9 octobre 2025.

Football Canada. « 2025 Football Canada Cup: Day 2 Recap. » footballcanada.com, 18 juillet 2025.

Bol d’Or RSEQ. « Le Notre-Dame surprend André-Grasset 23-13 — Bol d’Or 2025. » boldor.rseq.ca, 14 novembre 2025.

Le Soleil. « Le CNDF est champion du Bol d’Or. » lesoleil.com, 14 novembre 2025.

Sports Illustrated / Rituraj Halder. « Rutgers Running Back Becomes The Best Canadian Player In College Football In 2025. » si.com, 18 décembre 2025.

Rutgers University Athletics. « Six Scarlet Knights Named Athlon Sports Preseason All-Big Ten. » scarletknights.com, 2 juillet 2025.

Campus Notre-Dame-de-Foy. « Football collégial division 1 — Notre-Dame (CNDF). » notre-dame.cndf.qc.ca.

Olivier Léonard. Profil X (@oli_leonard_), consulté juin 2026.