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Il a épluché des légumes au Provigo du coin. Il a vendu du popcorn au cinéma AMC. Il a tondu des pelouses et déménagé des meubles pour boucler ses fins de mois. Pendant ce temps, il affinait sa technique à la ligne à l’attaque du Vanier College, à Montréal, sans trop savoir si le football américain allait un jour lui ouvrir une porte. Aujourd’hui, Tomas Jack-Kurdyla porte le numéro 64 des Stampeders de Calgary. Le chemin entre les deux est aussi singulier que le joueur lui-même.

Montréal, le début de tout

Né à Montréal le 27 février 1996, Jack-Kurdyla a découvert le football à l’âge de cinq ans. C’est au Vanier College, cégep anglophone du quartier Saint-Laurent, qu’il a véritablement développé son jeu. L’établissement a régulièrement produit des joueurs capables de percer dans les rangs universitaires américains. Jack-Kurdyla est sans doute le plus illustre produit de ce programme.

Aucune source publique ne documente d’offres de recrutement NCAA reçues à cette étape. Ce chapitre de son parcours demeure non documenté.

Buffalo: quatre ans pour se faire remarquer

C’est l’Université de Buffalo, dans la Mid-American Conference, qui a misé sur le bloqueur montréalais. Le pari s’est avéré très rentable.

Dès sa saison recrue en 2016, le résultat est immédiat: en huit départs à la garde droite, l’attaque des Bulls passe de 293 à 394 verges par match. En 2017, partant lors des 12 rencontres, il contribue à une offensive qui accumule 5 183 verges en saison, tout en méritant les distinctions Academic All-District et Academic All-MAC.

L’année suivante, en 2018, Buffalo vit sa meilleure saison depuis des décennies. Avec une fiche de 10 victoires et 4 défaites et le titre de la division Est de la MAC, les Bulls atteignent le match de championnat de la conférence. Cette même saison, l’attaque établit de nouveaux records d’équipe avec 2 648 verges au sol et 36 touchés par la course, Jack-Kurdyla figurant parmi les artisans de cette poussée.

En 2019, l’ensemble de la ligne à l’attaque des Bulls reçoit une mention honorable pour le Joe Moore Award, décerné aux 15 meilleures lignes à l’attaque du football universitaire américain. Au bilan: 48 matchs disputés en quatre saisons, avec 40 départs à la garde droite. Une carte de visite solide pour le repêchage professionnel.

Le repêchage: un moment historique

Le 30 avril 2020, Jack-Kurdyla écrit une petite page d’histoire. Sélectionné au quatrième rang du premier tour par les Eskimos d’Edmonton, il devient le joueur de l’Université de Buffalo le mieux repêché dans l’histoire de la LCF.

Le directeur général des Eskimos, Brock Sunderland, n’a pas caché son enthousiasme au moment de la sélection: « Il était le joueur le mieux coté sur notre tableau. Ma philosophie a toujours été de sélectionner le meilleur joueur disponible, peu importe le poste. Il a été partant pendant quatre ans à Buffalo, il joue le poste qu’il jouera ici, donc il n’y a pratiquement pas de questionnement. Il est très solide, son caractère est exceptionnel, exactement ce qu’on veut dans notre vestiaire. » Le joueur, lui, avait les pieds bien à terre: « Je suis prêt à gagner ma place et à prouver que je ne suis pas un choix raté », a-t-il confié à l’Edmonton Sun.

La saison 2020 de la LCF est finalement annulée en raison de la pandémie. Jack-Kurdyla n’est officiellement signé par Edmonton que le 17 février 2021.

Edmonton: quatre saisons, hauts et bas

Sa carrière professionnelle débute en force. Lors de sa saison recrue en 2021, il dispute 13 matchs et effectue neuf départs. En 2022, il contribue à une ligne à l’attaque qui produit en moyenne 123,6 verges au sol par match, le troisième meilleur total de la ligue. En 2023, il amorce la totalité des 18 matchs de la saison à la garde droite, au sommet de son art.

Puis vient 2024, une année à oublier. Malgré une prolongation de contrat signée en janvier pour deux saisons, avec un boni à la signature de 25 000 dollars et un salaire garanti de 146 000 dollars, Jack-Kurdyla est forcé d’abandonner le navire après seulement trois matchs en raison d’une blessure. Le 5 mai 2025, les Elks le libèrent. Son bilan à Edmonton: 45 matchs disputés en quatre saisons, avec 29 départs.

Calgary: une nouvelle vie en rouge et blanc

Neuf jours après sa libération, les Stampeders de Calgary lui tendent la main. La saison 2025 s’est déroulée dans un rôle de soutien: neuf matchs disputés, aucun départ officiel, mais une contribution notable comme bloqueur supplémentaire dans les situations de course et comme remplaçant en raison de blessures à la 14e semaine contre Edmonton et à la 19e semaine à Hamilton.

En janvier 2026, Calgary choisit de lui faire confiance pour la suite et prolonge son contrat. Le natif de Montréal cumule désormais 54 matchs d’expérience dans la LCF.

Tomas Jack-Kurdyla a 30 ans. Du Vanier College au Rouge et Blanc, il a construit sa carrière à la dure, un bloc à la fois. Comme il l’a toujours fait.

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Sources

• Wikipedia: Tomas Jack-Kurdyla (en.wikipedia.org/wiki/Tomas_Jack-Kurdyla)
• Stampeders.com, profil du joueur et communiqué de re-signature, 16 janvier 2026
• CFL.ca, profil du joueur; « Stamps sign Fraser Masin, Tomas Jack-Kurdyla », 14 mai 2025; « Stampeders extend offensive lineman Tomas Jack-Kurdyla », 16 janvier 2026
• Edmonton Elks (GoElks.com), profil du joueur; « Eskimos add O-line depth in CFL Draft », 4 mai 2020
• 3DownNation: « Eskimos nab pro-ready OL Tomas Jack-Kurdyla in 2020 CFL draft », 2 mai 2020; « Edmonton Elks release Canadian OL Tomas Jack-Kurdyla », 5 mai 2025; « Calgary Stampeders sign Canadian OL Tomas Jack-Kurdyla », 14 mai 2025; « Calgary Stampeders re-sign Tevin Jones, Tomas Jack-Kurdyla », 16 janvier 2026
• Buffalo News, « Tomas Jack-Kurdyla becomes highest drafted UB player in CFL history », 1er mai 2020
• Global News, « Eskimos choose depth on their offensive line with their 2020 first round pick », 1er mai 2020
• University at Buffalo Athletics, profil du joueur (ubbulls.com)