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Le chemin de Jason Ekperuoh vers la Southeastern Conference est tout sauf ordinaire. Né au Québec, formé dans un pensionnat du Tennessee, il est aujourd’hui l’un des espoirs les plus intrigants du programme de football de l’Université du Kentucky.

De Châteauguay à Lexington, le parcours de Jason Ekperuoh tient autant du pari personnel que de la trajectoire sportive. Né à Châteauguay, au Québec, fils de Theo et Bridget Ekperuoh, ce jeune homme de 6 pieds 6 pouces a choisi de tout quitter pour aller chercher sa chance aux États-Unis, là où le football universitaire se joue à l’échelon le plus élevé.

Un pari calculé

En 2023, Ekperuoh quitte Montréal pour s’inscrire à The Webb School, un établissement d’enseignement privé situé à Bell Buckle, au Tennessee. Le choix d’un pensionnat du Tennessee pour un adolescent québécois ne s’improvise pas : c’est une décision mûrement réfléchie, dictée par la volonté d’évoluer dans un environnement propice au développement et d’attirer l’attention des recruteurs universitaires américains.

Sous la direction de l’entraîneur-chef Evan Guy, Ekperuoh joue à la fois au poste de bloqueur offensif et de garde. Ses deux saisons à The Webb School se révèlent transformatrices, autant pour lui que pour l’équipe qui l’accueille. Il aide les Feet à renverser une fiche de 0-10 en 2023 pour atteindre un bilan de 6 victoires et 5 défaites en 2024, accompagné d’une première participation aux éliminatoires du TSSAA Division II-AA. Sa contribution est reconnue collectivement : il est désigné joueur le plus utile de son équipe et nommé en première équipe All-Region par le TSSAA à sa saison senior.

Ekperuoh ne se distingue pas seulement sur le terrain. Il termine ses études à The Webb School avec la mention Magna Cum Laude et est admis au National Honor Society. Ce double profil — athlète d’élite et excellent étudiant — renforce l’attrait qu’il représente pour les programmes universitaires.

Le coup de fil de Kentucky

Le processus de recrutement d’Ekperuoh illustre la façon dont certains talents émergent loin des circuits traditionnels. C’est l’entraîneur de la ligne offensive de Kentucky, Eric Wolford, qui lui fait une offre en mai 2024, à la suite d’une visite officielle à Lexington au cours de l’été. Wolford effectue ensuite plusieurs déplacements à The Webb School au cours de l’année suivante pour l’observer de plus près.

Au moment de son engagement, Ekperuoh reçoit également des offres de Maine et de Tennessee Tech, et fait l’objet d’un intérêt de la part de Vanderbilt et d’Eastern Kentucky. C’est néanmoins Kentucky, programme de la Southeastern Conference, qui remporte la mise. Le 31 janvier 2025, Ekperuoh annonce son engagement envers les Wildcats sur les réseaux sociaux et rejoint le programme sur bourse.

Le joueur lui-même explique son choix avec sobriété. Selon sa fiche biographique officielle du programme de Kentucky, il a retenu Lexington pour le cadre exceptionnel que le programme offre, tant sur le terrain qu’en dehors.

Une première saison de développement

Arrivé au camp d’entraînement de l’été 2025 avec une silhouette de 6 pieds 6 pouces et 335 livres, Ekperuoh amorce sa première année universitaire dans un programme de la SEC en pleine transition. Sa saison 2025 est une année de redshirt. Il porte le numéro 61 et affiche désormais un poids de 354 livres selon le dernier effectif officiel de Kentucky Athletics, signe d’un travail sérieux en salle de musculation.

Les observateurs qui couvrent le programme des Wildcats voient en lui un projet à moyen terme. Dans son analyse de la ligne offensive en prévision du printemps 2026, le site spécialisé On3 le décrit comme un espoir en développement au poste de garde ou de bloqueur offensif qui a besoin de temps pour continuer à progresser. Cette évaluation — honnête plutôt que critique — est caractéristique du profil d’un joueur qui n’a découvert le football de façon intensive qu’à l’âge adulte. Au Québec, deux saisons au niveau secondaire américain représentent un bagage technique considérablement plus limité que celui de coéquipiers issus de marchés où le football est roi depuis l’enfance.

Le Québécois discret

On l’a peu entendu publiquement depuis son arrivée à Lexington, ce qui correspond à la description que le programme de Kentucky fait de lui. Il se décrit lui-même en trois mots : grand, sympathique et réservé. Un portrait cohérent avec son parcours : celui d’un jeune homme qui avance sans fanfare, convaincu que le travail finira par parler.

Il est parfaitement bilingue — un atout naturel pour quelqu’un qui a grandi à Châteauguay — et poursuit des études en génie informatique, une discipline exigeante qui en dit long sur ses ambitions intellectuelles.

La saison 2026 s’annonce comme une première véritable opportunité de se faire valoir sous le nouvel entraîneur-chef Will Stein, qui prend la barre du programme après le départ de Mark Stoops à l’issue d’une saison 2025 difficile pour Kentucky (5-7). Pour Ekperuoh, chaque journée d’entraînement est une chance de réduire l’écart technique qui le sépare de concurrents bénéficiant d’un développement beaucoup plus long que le sien. Le chemin est encore long, mais il a déjà prouvé, de Châteauguay à Bell Buckle en passant par Lexington, qu’il n’est pas du genre à reculer devant les défis.

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Sources

UK Athletics — Fiche de joueur Jason Ekperuoh : ukathletics.com/sports/football/roster/player/jason-ekperuoh/

On3/KSR — « Kentucky receives surprise commitment from 2025 OT Jason Ekperuoh » (31 janvier 2025) : on3.com

On3/KSR — « 2025 Kentucky Position Previews: Offensive Line » (31 juillet 2025) : on3.com

On3/KSR — « Spring Spotlight: Kentucky’s rebuilt offensive line comes into focus » (6 mars 2026) : on3.com

247Sports — « Kentucky lands late commitment from Tennessee OT » (31 janvier 2025) : 247sports.com

ESPN — Fiche de joueur Jason Ekperuoh : espn.com/college-football/player/_/id/5265064/jason-ekperuoh