De la Beauce à Dover, le jeune homme de la Polyvalente Benoît-Vachon a pris le chemin le moins fréquenté, et il y arrive.

Il y a quelques années, Paul-Alfred Kamdem portait les couleurs de L’Embâcle à la Polyvalente Benoît-Vachon de Sainte-Marie, dans la Beauce. Aujourd’hui, il s’apprête à fouler le terrain des Hornets de Delaware State, un programme de la NCAA Division I FCS. Entre les deux, un parcours qui a mené ce jeune homme de la Chaudière-Appalaches aux portes du football universitaire américain.

Des racines beauceronnes

Kamdem grandit dans l’écosystème football de la région de Chaudière-Appalaches, où il évolue au secondaire avec L’Embâcle de la Polyvalente Benoît-Vachon à Sainte-Marie. Ses qualités athlétiques se manifestent tôt: dès 2019, il est sélectionné pour représenter le Québec au championnat canadien de football avec l’équipe provinciale U16, à titre de demi-offensif. La suite passe par l’École secondaire les Etchemins, avant qu’il ne rejoigne le programme de football collégial du Campus Notre-Dame-de-Foy (CNDF), à Saint-Augustin-de-Desmaures.

Une saison collégiale remarquée

Au CNDF, Kamdem joue avec le Notre-Dame dans la ligue de football collégial D1 du RSEQ, aux côtés du quart Thomas Leroux. L’équipe boucle sa saison régulière sans défaite, une première dans l’histoire du programme. En octobre 2024, à l’issue de la sixième semaine, le RSEQ le nomme étudiant-athlète de la semaine, une reconnaissance qui confirme son statut parmi les meilleurs porteurs de ballon du circuit collégial québécois.

L’entraîneur-chef Marc-André Dion s’exprime sans détour sur son porteur de ballon avant la finale du Bol d’or, déclarant au journal Le Soleil que Kamdem « a fait simplement la différence quand il était en uniforme ».

La finale, le Notre-Dame la dispute au Stade des Diablos de Trois-Rivières contre les Cougars de Champlain-Lennoxville. Kamdem y est omniprésent : 27 courses pour 130 verges, avec un touché de 49 verges au troisième quart. Le Notre-Dame s’incline 52-42 dans un match où les deux attaques combinent près de mille verges de gain. Après le coup de sifflet final, Kamdem résume l’état d’esprit du vestiaire : « On a donné tout ce qu’on avait, ça brise le coeur, mais on va vivre avec. »

Le détour JUCO : College of the Canyons

Plutôt que de sauter directement au niveau universitaire américain, Kamdem choisit la voie du junior college et s’installe à Santa Clarita, en Californie, pour jouer avec les Cougars du College of the Canyons (COC), un programme de la California Community College Athletic Association.

En neuf matchs en 2025, il porte le ballon 27 fois pour 138 verges au sol, à une moyenne de 5,1 verges par course, avec un touché. Il ajoute huit réceptions pour 93 verges et un deuxième touché par la passe, pour 231 verges au total. Son meilleur match de fin de saison arrive contre Bakersfield College : une réception de touché de 25 verges qui scelle la victoire 17-10 des Cougars au dernier match de l’année.

Des offres D1, une signature FCS

Kamdem avait attiré l’attention de programmes D1 dès l’été 2024, recevant notamment des offres de l’Université du Maine et de Western Illinois University. C’est finalement Delaware State qui l’emporte.

Les Hornets sont membres de la Mid-Eastern Athletic Conference et font partie des Historically Black Colleges and Universities (HBCU), ces établissements fondés avant 1964 pour offrir l’accès à l’éducation supérieure aux Afro-Américains à une époque où la ségrégation le leur interdisait ailleurs. À leur tête se trouve l’entraîneur-chef DeSean Jackson, ancien receveur étoile de la NFL, qui a pris les rênes du programme en 2025. Les Hornets misent sur Kamdem pour apporter robustesse et valeur en courte distance dans leur attaque au sol pour la saison 2026. Le programme avait terminé la saison 2025 avec une fiche de 8-4.

Un chemin qui se construit un arrêt à la fois

Le parcours de Kamdem ressemble à celui de bien des joueurs québécois qui ont dû faire leurs preuves loin de chez eux avant de décrocher leur chance dans la NCAA. De la Beauce au RSEQ, du RSEQ à la Californie, de la Californie au Delaware, le porteur de ballon de Sainte-Marie a su convaincre à chaque étape.

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Sources

• Profil officiel de Paul Kamdem, COC Athletics, College of the Canyons (cocathletics.com)
• Rapport de match COC c. Bakersfield College, 8 novembre 2025, COC Athletics
• Rapport de match COC c. East Los Angeles College, 21 octobre 2025, COC Athletics
• RSEQ, annonce des étudiants-athlètes de la semaine, semaine 6, saison 2024-2025, football collégial D1, 9 octobre 2024 (rseq.ca)
• Feuille de match officielle, Bol d’or D1 2024, Champlain-Lennoxville c. Notre-Dame, 15 novembre 2024, RSEQ (rseq-stats.ca)
• Radio-Canada Sports, « Le Notre-Dame défait par les Cougars en finale du Bol d’or », 16 novembre 2024 (ici.radio-canada.ca), source de la citation de Paul Kamdem
• Le Soleil, « Première saison régulière parfaite du CNDF », 30 octobre 2024 (lesoleil.com), source de la citation de Marc-André Dion
• Profil de Paul Kamdem, Hudl (hudl.com)
• Profil de Paul Kamdem, Prep Redzone (prepredzone.com)
• EnBeauce.com, « Paul-Alfred Kamdem Kamdem se taille un poste avec Équipe Québec », 30 juin 2019
• Compte X de Paul Kamdem (@1paulkamdem)
• HBCU Gameday, analyse du recrutement hivernal de Delaware State, 30 janvier 2026 (hbcugameday.com)