Il a grandi à Baie d’Urfé, s’est taillé une réputation dans le circuit préparatoire américain et a foulé les pelouses de la Sun Belt Conference. Aujourd’hui, le plaqueur offensif Josh Schuetzmann poursuit son ascension avec les Rams de Rhode Island, convaincu que le meilleur reste à venir.

Il y a des joueurs qui semblent prédestinés au football dès leur plus jeune âge. Josh Schuetzmann n’est pas de ceux-là. Natif de Montréal, le plaqueur offensif a d’abord navigué entre plusieurs sports avant de tomber véritablement amoureux du football, alors qu’il pratiquait encore le basketball en parallèle. C’est ce qu’il a lui-même confié lors d’un balado diffusé sur CanadaFootballChat.com en février 2022. Une passion tardive, certes, mais qui n’a pas tardé à se transformer en vocation.

Son parcours dans le football organisé a débuté avec les Western Patriots, club de football mineur de l’ouest de l’île de Montréal. Suffisamment prometteur pour attirer l’attention des recruteurs du Collège Vanier, il s’est engagé envers les Cheetahs, l’un des programmes les plus titrés du RSEQ au niveau collégial. À ce stade, Schuetzmann figurait déjà au classement CFC30 de CanadaFootballChat.com, référence canadienne en matière de prospects juvéniles. Le signal était clair: ce grand gaillard de l’ouest de l’île avait quelque chose que peu de joueurs de son âge possédaient.

Le laboratoire préparatoire

Plutôt que de s’engager pleinement dans le circuit collégial québécois, Schuetzmann a pris une décision qui allait définir la suite de sa carrière: traverser la frontière pour rejoindre la Williston Northampton School, institution privée d’Easthampton, au Massachusetts. Le choix n’était pas anodin. La Williston Northampton est reconnue pour son pipeline vers la NCAA, un environnement où les prospects canadiens viennent polir leur jeu et se faire remarquer des recruteurs américains.

Deux saisons sur la ligne des Wildcats lui ont suffi pour confirmer le potentiel que les observateurs québécois avaient détecté. Nommé deux fois All-Conference, le Montréalais de 6 pieds 7 pouces et 285 livres a gravi les échelons du classement de la Nouvelle-Angleterre jusqu’à occuper le 11e rang parmi les meilleurs prospects du Massachusetts, selon 247Sports. Un calibre qui ouvrait des portes bien au-delà de la frontière québécoise.

Six offres, un seul choix

Quand les offres ont commencé à affluer, Schuetzmann pouvait choisir parmi six programmes de la NCAA, dont UMass, Albany, Monmouth et New Hampshire. C’est Old Dominion, membre de la Sun Belt Conference en FBS, qui a finalement emporté sa décision. En janvier 2024, il s’enrôlait officiellement chez les Monarchs de Norfolk, en Virginie, évalué trois étoiles par 247Sports.

Pour un natif de Montréal formé dans les clubs locaux et les CÉGEP du Québec, intégrer un programme de la division la plus relevée du football universitaire américain représente une étape franchie par très peu. Schuetzmann venait de rejoindre ce cercle exclusif.

Old Dominion: apprendre, s’adapter, s’imposer

Arriver en FBS ne garantit pas le temps de jeu. Schuetzmann l’a compris dès sa première saison à Old Dominion, en 2024, où il a opté pour le redshirt, une décision stratégique fréquente chez les plaqueurs offensifs qui ont besoin de temps pour assimiler les exigences physiques et tactiques du niveau FBS. Pas de match disputé cette année-là, mais une préparation rigoureuse qui allait porter ses fruits.

En 2025, portant le numéro 77 et affichant désormais 304 livres sur un gabarit de 6 pieds 7 pouces, il a participé à deux matchs sur la ligne offensive des Monarchs. Des présences encore limitées, mais significatives pour un joueur en développement dans une conférence compétitive du plus haut niveau de football universitaire américain.

Le portail comme outil, pas comme fuite

Le 11 janvier 2026, Josh Schuetzmann a inscrit son nom dans le portail de transfert de la NCAA. Une décision mûrement réfléchie, comme en témoignent ses propres mots rapportés par le journal étudiant The Willistonian en avril 2026. Malgré la possibilité de rester en FBS, il cherchait avant tout la meilleure adéquation possible pour la suite de sa carrière. Il a décrit le portail comme un univers imprévisible, capable de grandement bénéficier aux athlètes lorsqu’il est utilisé de la bonne façon.

Son choix s’est arrêté sur les Rams de Rhode Island, programme de la Colonial Athletic Association en FCS. Un pas en retrait sur la hiérarchie divisionnaire, assumé et revendiqué. À Kingston, il rejoindra une ligne offensive qui a renvoyé quatre partants à plein temps en 2025 et que le programme a continué de renforcer activement via le portail de transfert, dans une équipe qui a enchaîné quatre saisons gagnantes consécutives sous la direction de l’entraîneur-chef Jim Fleming.

Un modèle qui parle au Québec

Le parcours de Schuetzmann s’inscrit dans une filière que le football québécois connaît de mieux en mieux: formation initiale dans les clubs locaux, passage par un programme RSEQ d’élite, transition vers le réseau préparatoire américain, puis percée en NCAA. Ce chemin, d’autres Québécois l’ont emprunté avant lui. Ce qui distingue Schuetzmann, c’est la cohérence de chaque étape et la clarté avec laquelle il a su identifier ce dont il avait besoin à chaque tournant.

Avec son redshirt de 2024 encore intact, le plaqueur montréalais dispose d’une année d’éligibilité préservée. À Rhode Island, il aborde un nouveau chapitre avec l’expérience du FBS en poche et la maturité d’un athlète qui sait ce qu’il veut. Le meilleur football de Josh Schuetzmann reste très probablement à venir.

Sources

Old Dominion Athletics, fiche de joueur Josh Schuetzmann, odusports.com/sports/football/roster/player/josh-schuetzmann

Old Dominion Athletics, annonce de la classe 2024, odusports.com/news/2024/02/7/football-announces-2024-additions

247Sports, profil de recrutement Joshua Schuetzmann, 247sports.com/Player/joshua-schuetzmann-46143467/high-school-300764

On3/Rivals, profil Joshua Schuetzmann, on3.com/rivals/joshua-schuetzmann-175372

CanadaFootballChat.com, « CFC30 OT Joshua Schuetzmann | Intros with Kato Ep.72 », 28 février 2022, canadafootballchat.com/cfc30-ot-joshua-schuetzmann-intros-with-kato-ep-72

The Willistonian, « Transfer Portal Offers Athletes an Easy Switch », 7 avril 2026, willistonian.org/transfer-portal-offers-athletes-an-easy-switch

Sports Illustrated / FCS, « 2025 Rhode Island Rams Football Preview », si.com/college/fcs/caa/2025-rhode-island-rams-football-preview-fcs