Trois saisons dans la Big Ten. Deux distinctions académiques. Un transfert vers la Pac-12. Le bout du chemin n’est pas encore en vue pour l’ailier défensif montréalais, et c’est exactement ce qu’il cherchait.

LES DÉBUTS — Des Spartiates aux Scarlet Knights

Il y a des carrières qui se construisent dans l’ombre avant d’éclater au grand jour. Celle de Djibril Abdou Rahman suit précisément cette trajectoire. Natif de Montréal, il commence à tailler sa réputation dans le système scolaire québécois: au secondaire d’abord, sous les couleurs du Collège Saint-Alexandre, avant de rejoindre les Spartiates du CÉGEP du Vieux-Montréal pour compléter sa formation.

C’est lors de cette dernière saison en rouge et blanc qu’il s’impose vraiment. Avec six sacs du quart au compteur, il devient le meilleur passeur de jeu de son unité et attire l’attention des recruteurs au sud de la frontière. Canada Football Chat le place au premier rang du classement CFC60 2022, qui regroupe les meilleurs espoirs issus des rangs CÉGEP et JUCO à l’échelle nationale. Un titre qui ne passe pas inaperçu.

LE RECRUTEMENT — Un pari sur la Big Ten

L’offre de Rutgers tombe le 2 décembre 2022, et les choses s’accélèrent rapidement. Plutôt que de multiplier les visites chez Kent State ou Buffalo, ses deux autres prétendants, Rahman choisit de concentrer toute son attention sur le New Jersey. Il annule ses autres visites officielles et se rend sur le campus des Scarlet Knights, où il est reçu par l’ailier défensif Dariel Djabome, lui aussi originaire du Canada. Le courant passe. La décision est prise.

« J’ai adoré la visite », dit-il au moment de son engagement. « Je me suis engagé avec Rutgers parce que j’aimais la relation que j’avais avec les entraîneurs et celle qu’ils avaient bâtie avec mes parents, du coordonnateur défensif au coach de la ligne défensive. » Le 21 décembre 2022, il signe officiellement. Montréal envoie un autre ambassadeur dans la grande division du football universitaire américain.

RUTGERS 2023-2025 — Trois saisons pour apprendre à exister

L’adaptation au football de la Big Ten ne se fait jamais en ligne droite, surtout quand on arrive du Québec avec peu de temps d’exposition face aux meilleurs programmes du pays. La saison recrue de Rahman est courte: trois matchs avant que le staff de Rutgers ne décide de lui accorder une année de redshirt. L’occasion de s’ajuster, de prendre de la masse et d’absorber les systèmes défensifs sans brûler d’éligibilité.

En 2024, il monte d’un cran. Présent dans 11 rencontres, il cumule quatre plaqués, dont son tout premier en carrière contre Howard en ouverture de saison. Ce n’est pas encore le grand soir, mais c’est la confirmation qu’il peut tenir sa place dans une rotation de niveau Power Four.

La saison 2025 représente sa meilleure performance. En dix matchs, il récolte six plaqués dont un pour perte de verges, un sac du quart contre Miami (Ohio), un touché du quart et sept pressions totales, ce qui le place au septième rang de l’équipe à ce chapitre. Le quotidien universitaire The Daily Targum le classe alors parmi les pièces de rotation de confiance sur la ligne défensive des Scarlet Knights, aux côtés du senior Zaire Angoy et du junior DJ Allen. Le cercle intérieur du programme commence à s’ouvrir.

Entre les deux oreilles aussi, le travail se fait. Rahman obtient deux sélections All-Academic de la Big Ten, en 2024 puis en 2025. Dans une conférence qui aligne certaines des meilleures universités de recherche du pays, c’est une marque de sérieux qui dit autant sur le personnage que ses statistiques sur le terrain.

« J’ai toujours été le joueur que je suis, et j’ai toujours cru que je pouvais le faire », dit-il au Knight Report avant le match de clôture de la saison 2025. « C’est simplement que le rôle est arrivé, le moment est arrivé, et c’était le temps d’y aller. Mon rôle a grandi. Je ne pense pas être devenu un joueur différent. Je pense simplement que les opportunités sont venues et je les ai laissé venir à moi. »

PORTAIL DE TRANSFERT — Cap sur San Diego

En janvier 2026, Djibril Abdou Rahman entre dans le portail de transfert. Le mouvement est logique: après trois saisons à Rutgers, dont deux actives, il lui reste deux années d’éligibilité et une ambition qui n’a pas été pleinement satisfaite dans le New Jersey. Le moment est bon pour aller chercher un rôle plus grand ailleurs.

Sa destination: les Aztecs de San Diego State, un programme en pleine transformation. La franchise californienne fait le grand saut vers la Pac-12 réformée pour la saison 2026, et l’entraîneur-chef Sean Lewis reconstruit son effectif de fond en comble, avec plus de vingt-cinq joueurs issus du portail de transfert. Rahman arrive dans cette vague comme ailier défensif prioritaire, parmi les recrutements les plus importants de la cuvée des Aztecs.

Il débarque sur la côte Ouest avec un bagage que peu de joueurs formés au Québec ont eu l’occasion d’accumuler: des saisons entières dans une conférence Power Four, une maturité défensive acquise contre les meilleures offensives du pays, et deux reconnaissances académiques qui témoignent d’une discipline qui dépasse le cadre du terrain.

La suite appartient à San Diego.

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Sources

Canada Football Chat, « 1st ranked CFC60 DE Rahman makes it official on NCAA Signing Day », 21 décembre 2022, canadafootballchat.com

The Knight Report / On3, « Rutgers Football DE Djibril Abdou Rahman to enter the transfer portal », 6 janvier 2026, on3.com

On the Banks, « Rutgers DE Djibril Abdou Rahman Enters the Portal », 6 janvier 2026, onthebanks.com

The Daily Targum, « Future of Rutgers football 2025: Defensive line », 11 avril 2025, dailytargum.com

The Daily Aztec, « Out with the old, in with the new: SDSU football reloads after portal departures », 22 janvier 2026, thedailyaztec.com

Rutgers Rivals / The Knight Report, « Rutgers Football lands 2023 Canadian edge rusher Djibril Abdou Rahman », 20 décembre 2022, rutgers.rivals.com