Né le 7 octobre 1999, Montréal (QC) | Position Receveur éloigné | Gabarit 6’2 – 217 lb | École secondaire Henri-Bourassa, Montréal | Cégep Collège Montmorency | NCAA UConn Huskies (2019-2023) | Pro Winnipeg Blue Bombers, LCF (2024-prés.)

Il y a des joueurs qui s’annoncent avec fracas, portés par des chiffres mirobolants et des classements de recruteurs. Et il y a Kevens Clercius. Fils d’immigrants haïtiens, élevé dans l’un des quartiers les plus défavorisés de Montréal, il a grandi avec des ressources limitées et des deuils silencieux. Ce qu’il possédait, en revanche, était inépuisable: une pugnacité à toute épreuve, un corps taillé pour le football, et une obsession pour le travail que personne d’autre ne veut faire. C’est précisément cette mentalité qui l’a mené jusqu’aux Blue Bombers de Winnipeg.

LES FONDATIONS – HENRI-BOURASSA ET MONTMORENCY

Né à Montréal-Nord, de parents immigrants haïtiens, Kevens Clercius grandit dans un environnement où les ressources sportives sont rares. Il pratique plusieurs sports avant de se consacrer au football au milieu de l’adolescence. Les moyens sont limités et les opportunités restreintes dans le programme de Division III de l’École secondaire Henri-Bourassa.

À cela s’ajoute un deuil dévastateur. À l’âge de 14 ans, sa mère Iclea décède à la suite d’une maladie soudaine. Un soir, on lui demande de dormir chez sa tante; le lendemain matin, on lui annonce qu’elle est partie. Clercius choisit de ne jamais chercher à connaître la nature exacte du diagnostic. Il gère cette perte profonde en silence, refusant d’être contrôlé par la peur ou la pitié.

Porté par ce deuil, il décide de rendre sa mère fière et de construire quelque chose de concret par le sport. Iclea avait toujours mis l’accent sur les études dans la famille, et décrocher une bourse universitaire devient sa promesse envers elle.

Son tournant arrive à l’été 2018. Après une saison au Collège Montmorency, il est sélectionné dans l’équipe nationale canadienne pour le Championnat mondial junior de l’IFAF. Cette sélection tient de l’exception: Clercius n’avait jamais auparavant revêtu l’uniforme de l’équipe provinciale du Québec, peu de joueurs de Montréal-Nord pouvant assumer les frais inhérents à ce type de programme. Peu importe – il saisit l’occasion et contribue à la conquête de la médaille d’or face au Mexique. La médaille est toujours accrochée à son mur.

LE GRAND SAUT – LE RECRUTEMENT À UCONN

Peu après le Championnat mondial junior, Clercius participe à un camp de recrutement au Connecticut et reçoit sa seule offre NCAA. Un an plus tard, il s’engage avec les Huskies de l’Université du Connecticut.

Le défi est immédiat: le recrue francophone ne parle pratiquement pas anglais en arrivant sur le campus de Storrs. Il s’inscrit à des cours de langue avant même le début des classes – un exemple de plus de cette capacité à affronter les obstacles tête baissée.

LA CARRIÈRE NCAA – QUATRE SAISONS EN DENTS DE SCIE

Le parcours de Clercius à UConn est marqué par des interruptions hors de son contrôle. Il est mis en réserve (redshirt) en 2019, et la saison 2020 est annulée en raison de la pandémie de COVID-19. Il perd ainsi deux saisons avant même d’avoir joué un seul match universitaire.

Saison 2021 – UConn (12 matchs)
Quand il foule enfin le terrain, Clercius se montre immédiatement efficace: 20 réceptions pour 260 verges et 3 touchés, dont un sommet personnel de 4 réceptions pour 68 verges et un touché contre Vanderbilt, et 2 réceptions pour 64 verges et un touché contre Houston.

Saison 2022 – UConn (13 matchs)
Il établit ses sommets personnels en volume: 24 réceptions pour 288 verges et 1 touché, dans un programme qui mise avant tout sur le jeu au sol.

Saison 2023 – UConn (12 matchs)
La dernière année est décevante statistiquement: 5 réceptions pour 56 verges et 1 touché. Un changement d’entraîneur et l’arrivée de joueurs du portail de transfert réduisent considérablement son rôle. Clercius l’explique simplement: chaque année, les entraîneurs tentent quelque chose de différent, de nouveaux joueurs sont intégrés, et il ne savait pas vraiment s’il faisait encore partie des plans de l’équipe.

Total NCAA FBS (37 matchs, 3 saisons actives): 49 réceptions, 604 verges, 5 touchés, moyenne de 12,3 verges par prise.

COMMENT LE VOYAIENT LES EXPERTS

La faiblesse statistique de sa dernière saison aurait pu couler sa valeur aux yeux des recruteurs. C’est le contraire qui s’est produit.

Au Combine LCF, Clercius présente les mensurations qui retiennent l’attention de tout dépisteur: 6’2, 217 livres, des mains solides remarquées dès les premières poignées de main et lors des séances d’entraînement. Il affiche un temps au 40 verges dans le top 10 et démontre une physicalité appréciée par les entraîneurs présents. Lors de chacun des neuf entretiens individuels qu’il accorde au Combine, toutes les équipes de la ligue lui parlent et posent la même question: qu’est-ce qui s’est passé à UConn?

Sa mentalité au bloc est un atout distinctif que peu de receveurs peuvent revendiquer. Clercius le dit clairement: les receveurs aiment paraître bien mis en valeur. Peu sont prêts à faire le travail ingrat. À UConn, chaque fois qu’une séquence exigeait un plaquage sur un secondeur, le staff l’y mettait, parce qu’il aime le contact. Le blocage, selon lui, c’est quelque chose que personne ne veut faire – alors il le fait, sans problème.

Pour le directeur général des Blue Bombers, Kyle Walters, ce sont exactement ces qualités – la physicalité, le caractère et la performance au Combine – qui font bondir Clercius dans leur tableau de pointage. Walters reconnaît qu’il n’y avait rien dans son film de matchs universitaires qui criait receveur partant en LCF. Mais ce qu’il a montré en personne à Regina a tout changé.

« Il s’est présenté, a bien testé et a vraiment aidé sa cause au Combine. C’est un excellent jeune homme. Un caractère exceptionnel. Il a vraiment grimpé dans notre tableau de repêchage grâce à sa performance. »

• Kyle Walters, directeur général des Blue Bombers (bluebombers.com, 2025)

LE PROFESSIONNEL – UNE RECRUE QUI DÉPASSE LES ATTENTES

Winnipeg s’échange du 8e au 13e rang global avec Calgary avant de choisir Clercius, faisant de lui la première sélection des Blue Bombers au repêchage LCF 2024. Il signe son contrat le 5 mai 2024.

Sa saison recrue pulvérise toutes les attentes. Habillé pour les 18 matchs de la saison régulière, dont 12 départs, il amorce également la Finale de l’Ouest et la Coupe Grey. Il termine l’année avec 32 réceptions pour 352 verges et son premier touché professionnel, inscrit le 4 octobre dans une victoire à Hamilton. Ces totaux surpassent à eux seuls l’ensemble de ses deux dernières saisons combinées à UConn.

En deuxième saison (2025), Clercius obtient davantage de cibles, de réceptions et de verges, confirmant sa place comme partant attitré. Il habille et amorce les 18 matchs de la saison régulière, terminant avec 40 réceptions pour 411 verges, à une moyenne de 10,3 verges par prise.

À l’aube de la saison 2026, son nom figure parmi les quatre partants confirmés dans le corps de receveurs des Blue Bombers, aux côtés de Dalton Schoen, Nic Demski et Dillon Mitchell. Le gamin de Montréal-Nord qui ne parlait pas anglais, qui portait son deuil en silence et qui n’avait reçu qu’une seule offre NCAA dans toute sa carrière de CÉGEP, est désormais un partant dans l’une des équipes de football les plus respectées du Canada.

Sources : Wikipedia – UConn Athletics – CFL.ca – BlueBombers.com – 3DownNation – Global News – TSN – American Football International