Safety · Wisconsin Badgers · Big Ten

Poste : Safety / Dollar · Taille : 6 pi 1 po · Poids : 217 lb · Éligibilité : R-So (2026)

Quand Raphaël Dunn a quitté Montréal pour s’installer dans une école préparatoire du New Jersey, il savait qu’il s’engageait dans un pari. Le football québécois est une école de formation rigoureuse, mais la NCAA FBS représente une autre dimension. Deux ans plus tard, le Montréalais portait le rouge et blanc des Wisconsin Badgers, l’une des franchises historiques du Big Ten. Voici son parcours.

LES RACINES : MONTRÉAL ET LES LAKESHORE COUGARS

Raphaël Dunn est né et a grandi à Montréal. Le football est une affaire de famille : son père, Wayne Dunn, a lui-même évolué au niveau universitaire avec les Stingers de Concordia. C’est dans cet environnement que Raphaël a développé ses premiers réflexes de footballeur.

En 2021, portant les couleurs des Lakeshore Cougars, Dunn livre une saison remarquable au niveau juvénile : 61 plaqués, 8 passes déviées, 3 interceptions et 3 sacs. Des chiffres qui ne passent pas inaperçus et qui lui ouvrent la porte vers une école préparatoire américaine.

Dans une entrevue accordée en janvier 2022, le jeune défenseur montréalais était déjà bavard sur ses ambitions. Il citait Benji St-Juste, lui-même Montréalais passé par la NFL, comme modèle local inspirant. Pour son jeu physique, c’est le demi de sûreté de Seattle Kam Chancellor qu’il évoquait. Quand on lui demandait ce qui lui manquerait du Québec, la réponse fusait : la poutine.

« Je voulais jouer au plus haut niveau possible. La voie passait par un prep school. »
— Raphaël Dunn

THE LAWRENCEVILLE SCHOOL : L’ÉCLOSION EN TERRAIN AMÉRICAIN

Pour franchir le fossé entre le circuit québécois et la NCAA, Dunn a emprunté la filière des écoles préparatoires, rejoignant The Lawrenceville School à Lawrenceville, au New Jersey. C’est une voie de plus en plus fréquentée par des athlètes québécois qui cherchent à accroître leur visibilité auprès des recruteurs américains.

Dès sa première saison avec l’école, en 2022, le résultat est probant : 68 plaqués, 7 passes déviées et 4 interceptions, dont 2 retournées en touché. Sa saison senior, en 2023, confirme la progression : 86 plaqués solo et 27 plaqués assistés, un sac, une passe déviée, une interception, et 12 réceptions pour 5 touchés offensifs. Dunn brille des deux côtés du ballon.

Sa polyvalence est au cœur de son identité de joueur. Doté d’un gabarit de 6 pi 1 po pour 217 lb, il combine le physique d’un secondeur et la fluidité d’un demi de sûreté. Sur la piste d’athlétisme, il a affiché un temps de 11,44 secondes au 100 mètres en mai 2023, confirmant la vitesse derrière l’athlète.

Son entraîneur au secondaire, Napoleon Sykes Jr., brosse de lui un portrait élogieux mais nuancé. Sykes le décrit comme un joueur loyal et compétitif, un athlète élancé et impressionnant, capable de jouer dans la boîte avec de la physicalité, mais aussi en couverture comme défenseur arrière. Il souligne son implication en classe et dans sa communauté. Selon Sykes, Dunn est avant tout un « gentleman » qui travaille fort.

LE RECRUTEMENT : SEPT OFFRES, UN SEUL COUP DE CŒUR

Le profil de Dunn attire rapidement l’attention des programmes de la Power 4. À compter de la mi-février 2023, les offres s’accumulent : Illinois, Kentucky, Michigan State, Rutgers, Vanderbilt, Virginia et, plus tardivement, Wisconsin. Les quatre grandes agences de recrutement lui accordent unanimement une cote de trois étoiles. On3 le classe au 54e rang national chez les safeties pour la classe 2024; ESPN le répertorie au 40e rang chez les secondeurs extérieurs.

Wisconsin débarque dans le dossier plus tardivement que ses rivaux, présentant une offre en avril 2023 lors de « The Launch », la journée portes ouvertes du programme. Mais les Badgers rattrapent vite le temps perdu. Dunn effectue d’abord une visite non officielle à Madison avant de revenir pour une visite officielle en juin. Cette deuxième escapade à Camp Randall sera décisive.

Le coordinateur défensif Mike Tressel et l’entraîneur des safeties Colin Hitschler ont su trouver les bons mots. Le schéma défensif de Wisconsin, avec son poste hybride de « dollar » à la croisée du secondeur et du demi de sûreté, semblait taillé sur mesure pour son profil. L’entraîneur-chef Luke Fickell, quant à lui, a soigné l’accueil de la famille Dunn sans forcer l’engagement.

« C’était mon école numéro un, mais tout aurait pu changer. Je n’avais plus d’autre visite en tête après Madison. C’était un coup de circuit. Les autres visites, c’était des simples, des doubles. »
— Raphaël Dunn, à Badger247, juin 2023

Le 11 juin 2023, Dunn annonce son engagement en faveur des Badgers, annulant du même souffle ses visites officielles prévues à Kentucky et Vanderbilt. Il devient le 13e engagement verbal de la classe 2024 du programme.

Hitschler voulait le voir évoluer au poste de « dollar » dans la défense de Mike Tressel — une pièce hybride capable de jouer en boîte, en couverture et même de générer de la pression sur le quart. Dunn est entré dans le processus de recrutement en pleine conscience de cette vision.

« Il veut m’utiliser dans différents regroupements de personnel. Plutôt que de me retirer du terrain, il peut tirer profit de ma polyvalence. Je peux jouer libre, dollar ou même grandir jusqu’au secondeur extérieur. Ils me voient comme un membre versatile de leur défense. »
— Raphaël Dunn, à BadgerExtra

Dunn confie que ses conversations avec Hitschler ont abordé autant le football que sa vie personnelle. Ses hôtes sur le campus, les safeties Austin Brown et Hunter Wohler, lui ont montré la vie de campus après les entraînements — un facteur d’importance pour le Montréalais lors de son processus de décision.

SAISON 2025 : UNE ANNÉE DE REDSHIRT BIEN UTILISÉE

Raphaël Dunn a amorcé sa carrière universitaire en redshirt lors de la saison 2025. Il a disputé cinq matchs, contribuant principalement sur les équipes spéciales, et a accumulé dix jeux défensifs au total. Ce type de parcours est courant pour un défenseur de première année appelé à s’adapter à la vitesse et à la complexité du jeu au niveau Power 4. Le statut de redshirt lui préserve une année d’éligibilité supplémentaire : il amorce la saison 2026 à titre de redshirt sophomore avec trois années d’éligibilité intactes devant lui.

Sa présence dans le schéma défensif a quand même été notable en fin de saison. Lors du match de la semaine 11 contre Illinois, en novembre 2025, Dunn figurait sur la feuille de match officielle des Badgers comme deuxième option au poste de cornerback en slot, derrière Geimere Latimer. Ce positionnement témoigne de la versatilité que les entraîneurs lui reconnaissent, et de la confiance progressive qu’ils lui accordent.

La blessure de Matt Traynor (déchirure du ligament croisé antérieur à la semaine 8 de la saison 2025) a par ailleurs modifié l’équation dans le groupe des safeties. Cette absence a créé des occasions de jeu supplémentaires pour les jeunes défenseurs du programme.

LA SAISON 2026 : UNE OPPORTUNITÉ À SAISIR

À l’aube de la saison 2026, les analystes de Wisconsin identifient Dunn comme un joueur sur lequel le programme devra s’appuyer dans le groupe des safeties. La blessure au genou de Matthew Traynor, qui devrait amorcer la saison dans un rôle limité, crée une ouverture concrète dans la rotation.

Le programme a recruté massivement via le portail de transfert en janvier 2026 — 31 joueurs au total — pour combler les départs de joueurs d’expérience. Dans ce contexte de reconstruction, le staff s’attend à ce que l’un des jeunes safeties internes, parmi Dunn, Grant Dean et Luke Emmerich, franchisse un cap et s’installe dans la rotation régulière.

« Ils parient sur l’un de Dean, Dunn ou Emmerich pour franchir un palier jusqu’au retour de Traynor. »
— Cam Wilhorn, BadgerBlitz, janvier 2026

Avec trois années d’éligibilité devant lui, Raphaël Dunn a le temps de son côté. Mais pour un joueur venu de Montréal qui a multiplié les étapes pour se tailler une place dans le football américain, la patience n’est pas passive — c’est une discipline en soi.

PARCOURS STATISTIQUE

En 2021 avec les Lakeshore Cougars dans le circuit RSEQ, Dunn comptabilise 61 plaqués, 8 passes déviées, 3 interceptions et 3 sacs. En 2022, sa première saison à The Lawrenceville School, il récolte 68 plaqués, 7 passes déviées et 4 interceptions, dont 2 retournées en touché. Sa saison senior de 2023 est sa plus complète : 86 plaqués solo, 27 plaqués assistés, 1 sac, 1 passe déviée, 1 interception, et 5 touchés offensifs sur 12 réceptions. En 2025, sa saison de redshirt freshman avec les Wisconsin Badgers : 5 matchs disputés, 10 jeux défensifs enregistrés.

SOURCES

1. Profil officiel de Raphaël Dunn, uwbadgers.com (consulté mars 2026)
2. 247Sports — profil de recrutement de Raphaël Dunn, 247sports.com
3. Badger247 — « BREAKING: Three-star safety Raphael Dunn commits to Wisconsin », juin 2023
4. BadgerExtra — « Defensive back Raphael Dunn signs with Wisconsin football » (Jake Kocorowski)
5. BadgerBlitz / Wisconsin Rivals — « Wisconsin cashes in on « dollar » target Raphael Dunn during official visit », juin 2023
6. Bucky’s 5th Quarter — « BREAKING: Badgers land 2024 three-star S Raphael Dunn », juin 2023
7. BadgerNotes — « Wisconsin Football Lands Commitment from 2024 Safety Raphael Dunn », juin 2023
8. BadgerNotes — « Wisconsin Football Defensive Two-Deep Projection for 2025 Spring Practice », mars 2025
9. BadgerBlitz / SI Wisconsin — « Wisconsin Badgers’ updated defensive depth chart after retooling in the transfer portal » (Cam Wilhorn), janvier 2026
10. SI Wisconsin — « Wisconsin Badgers will have to revamp several positions to recreate 2025 defensive success », janvier 2026
11. BadgerExtra (SI Wisconsin) — « Projecting a depth chart for Wisconsin football’s defense after spring practices » (Jake Kocorowski), mai 2025
12. Milwaukee Journal Sentinel — Wisconsin football depth chart semaine 11 vs Illinois, novembre 2025
13. Fifth Quarter — entrevue avec Raphaël Dunn, janvier 2022
14. Bucky’s 5th Quarter — « Ranking Wisconsin’s position groups after transfer portal additions », janvier 2025