Geoffrey Cantin-Arku est né le 9 octobre 1998 à Lévis, au Québec. Comme bien des jeunes de sa région, il grandit d’abord le bâton à la main, sur la glace. C’est tardivement qu’il bifurque vers le football, un sport dans lequel il rattrape le temps perdu à une vitesse remarquable.

C’est au Cégep Garneau, à Québec, qu’il forge véritablement son identité de footballeur. Il y évolue d’abord comme demi défensif avant de se repositionner au poste de secondeur, sous la direction de l’entraîneur-chef Claude Juneau. Sa saison finale au cégep est éloquente : 55,5 plaqués, cinq plaqués derrière la ligne, un sac et deux interceptions. Il mène son équipe jusqu’en finale de la Division I du Bol d’Or 2018, en tant que capitaine — une marque de leadership qui deviendra sa signature tout au long de sa carrière.

UN RECRUTEMENT QUI ATTIRE L’ATTENTION DES GRANDES UNIVERSITÉS

Les chiffres de sa saison finale, combinés à son gabarit imposant — 6 pieds 3, 230 livres — et à son potentiel athlétique brut, captent rapidement l’attention des recruteurs américains. Les grandes plateformes de recrutement le classent parmi les meilleurs espoirs canadiens de la cuvée 2019 : ESPN le cote au 3e rang des espoirs canadiens, Rivals.com au 30e rang parmi les secondeurs extérieurs, 247Sports.com au 42e rang et ESPN au 63e parmi les joueurs de sa position.

« Il débarque aux États-Unis en parlant à peine l’anglais. »
Source : 3DownNation, entrevue d’Alex Spratt, 18 avril 2024

Il choisit finalement l’Université de Syracuse, dans l’ACC — l’une des conférences les plus compétitives du football universitaire américain. En plus du défi athlétique, il doit composer avec une barrière linguistique : à son arrivée, il maîtrise peu l’anglais, ce qui ajoute une dimension humaine singulière à une transition déjà exigeante.

SA CARRIÈRE NCAA : SYRACUSE (2019-2021)

Sa première saison avec les Orange, en 2019, est essentiellement une année d’adaptation. Il dispute neuf matchs, principalement sur les unités spéciales, et n’enregistre qu’un seul plaqué. La patience sera récompensée.

Dès sa deuxième saison, il s’impose comme partant et enchaîne deux années solides. En trois saisons à Syracuse, il participe à 30 matchs avec 10 départs, totalisant 108 plaqués (dont 79 en solo), dix plaqués derrière la ligne de mêlée, cinq sacs, trois plaqués forcés et un retour de ballon perdu récupéré. Parmi ses performances marquantes : 10 plaqués, un sac forcé et un retour de fumble pour un touché contre Duke le 10 octobre 2020, ainsi que deux sacs lors du match à Louisville.

Sa troisième saison est marquée par un rôle moindre, avec 43 plaqués et un sac en 11 matchs. À la semaine 11, il entre dans le portail de transfert en quête d’un nouveau tremplin.

MEMPHIS (2022-2023) : DEUX SAISONS DE LEADERSHIP

Après avoir sérieusement considéré Rutgers, Cantin-Arku choisit l’Université de Memphis, dans l’AAC (American Athletic Conference). Il n’arrive pas avec des garanties : personne ne lui promet une place dans le onze partant. Il se l’impose lui-même.

En 2022, il dispute les 13 matchs de l’équipe avec 11 départs, compilant 76 plaqués, quatre plaqués derrière la ligne, 1,5 sac, deux sacs forcés et deux passes défendues. Son sommet personnel est de 12 plaqués, établi contre SMU. Memphis conclut la saison par une victoire au SERVPRO First Responder Bowl — 10 victoires au total, l’une des meilleures saisons de l’histoire du programme.

En 2023, il franchit un autre palier. Partant lors des 13 matchs, il compile 79 plaqués, 4,5 plaqués derrière la ligne, un sac, une interception, deux passes défendues, deux plaqués forcés, un retour de fumble et un botté bloqué retourné pour un touché. Memphis boucle la saison avec une fiche de 10-3 en battant Iowa State au AutoZone Liberty Bowl. Il est nommé mention honorable All-AAC et termine au deuxième rang du vote pour le trophée Jon Cornish, remis au meilleur joueur canadien de la NCAA.

STATISTIQUES NCAA

À Syracuse, Cantin-Arku dispute 30 matchs en trois saisons, dont 10 comme partant. Il totalise 108 plaqués (79 en solo), 10 plaqués pour des pertes, cinq sacs, trois échappés forcés et un retour d’échappé récupéré. Sa progression est nette : un seul plaqué en neuf matchs en 2019, puis une montée en puissance estimée à 63 plaqués en 2020, et 44 plaqués en 2021 avant son transfert.

À Memphis, il dispute 26 matchs supplémentaires, tous comme partant ou presque. En 2022, il enregistre 76 plaqués, quatre plaqués ppur des pertes, 1,5 sac, deux échappés forcés et deux passes rabattues. En 2023, il surpasse ces chiffres avec 79 plaqués, 4,5 plaqués ppur des pertes, un sac, une interception, deux passes rabattues, deux échappés forcés et un botté bloqué retourné pour un touché. Son total Memphis s’élève à 155 plaqués, 8,5 plaqués pour des pertes, 2,5 sacs, deux échappés forcés et une interception.

Sur l’ensemble de ses quatre saisons NCAA, il cumule 263 plaqués, 18,5 plaqués pour des pertes, 7,5 sacs, quatre échappés forcés et une interception en 56 matchs, dont 34 comme partant.

VU PAR SES ENTRAÎNEURS ET LES RECRUTEURS PROFESSIONNELS

À Memphis, Cantin-Arku s’impose rapidement comme un pilier de la défensive, partageant le leadership avec le secondeur Jaylon Allen. La confiance des entraîneurs des Tigers est un élément qu’il identifie lui-même comme déterminant dans son développement. Se faire confier un poste de partant dès la première saison à Memphis confirme sa valeur — à ses propres yeux, et aux yeux du staff.

Du côté des recruteurs professionnels, les données de son jour de préparation parlent d’elles-mêmes : 40 verges en 4,85 secondes (4,62 au chrono manuel selon certains dépisteurs), exercice des trois cônes en 6,97 secondes, navette courte en 4,32 secondes, saut vertical de 32 pouces, saut en longueur de 119 pouces et 18 répétitions au développé-couché de 225 livres. Un profil athlétique complet qui ne laisse personne indifférent.

LA TRANSITION PROFESSIONNELLE

Au terme de sa carrière NCAA, Cantin-Arku participe au minicamp des recrues des Dolphins de Miami en mai 2024, sans toutefois recevoir d’offre de contrat. La NFL attendra peut-être. La LCF, elle, n’a pas hésité.

Les Alouettes de Montréal l’avaient repéré bien avant ce camp. Il est sélectionné au premier tour, 9e au total, du repêchage LCF 2024 par l’équipe de sa province natale, et signe son contrat le 13 mai 2024.

« Il s’améliore constamment et prend de plus en plus de responsabilités au sein de l’équipe. »
Danny Maciocia, directeur général des Alouettes de Montréal, décembre 2025 — cité par CFL.ca

Sa première saison professionnelle, il joue 602 claqués défensifs en appui au secondeur vedette Darnell Sankey, compilant 27 plaqués et quatre sacs, en plus d’exceller sur les unités spéciales. Il est nommé recrue de l’année des Alouettes.

En 2025, il franchit un nouveau cap comme partant : 38 plaqués défensifs, six plaqués sur les unités spéciales, quatre sacs, trois plaqués forcés et une interception.

En décembre 2025, les Alouettes lui accordent une prolongation de contrat de deux ans, jusqu’en 2027. La trajectoire est claire.

De Lévis aux grandes scènes de la NCAA, le chemin parcouru est, à tout point de vue, remarquable.