À seulement 17 ans, Loia Valade incarne le rêve américain version football. Ce jeune prodige québécois a troqué les terrains de la Belle Province pour les lumières éclatantes du football américain de haut niveau au Tennessee. Aujourd’hui, son téléphone ne cesse de vibrer : 10 offres de programmes NCAA, dont plusieurs géants de la SEC et de l’ACC. Une histoire qui en dit long sur le talent, mais aussi sur la détermination.

Les racines québécoises

Avant de faire trembler les défenses du Tennessee, Loia Valade a fait ses classes au Québec. Receveur avec l’Équipe du Québec au niveau M16 en 2023, ainsi qu’avec le réputé programme des Condors de St-Jean-Eudes.

C’est sur ces terrains québécois, loin du faste des stades universitaires américains, que Valade a développé les fondamentaux qui font aujourd’hui sa force. Mais pour un joueur de son calibre, le plafond du football québécois juvénile est vite atteint. La décision s’impose alors naturellement : direction les États-Unis.

Le grand saut vers McCallie

En août 2022, Valade franchit la frontière pour intégrer McCallie School à Chattanooga, Tennessee. Le changement est radical. Fini le football à 12 joueurs et les deux essais. Place au football américain traditionnel, à un rythme de jeu effréné et à une intensité physique d’un tout autre niveau.

L’adaptation aurait pu être douloureuse. Elle fut plutôt spectaculaire.

Après trois saisons productives à McCallie, Valade a annoncé le 22 janvier 2026 son transfert vers Knoxville Catholic High School pour sa dernière année. Ce déménagement à Knoxville place le jeune Montréalais dans un programme qui cherche à franchir un cap, et où il rejoindra Xavier Bowman, un defensive back quatre étoiles de la classe 2028, formant ainsi un duo redoutable dans la secondaire des Fighting Irish.

Une saison junior électrisante à McCallie

La saison 2025 restera comme celle de la confirmation pour le jeune Québécois à McCallie. Utilisé comme athlète à double rôle, Valade a brillé des deux côtés du ballon avec une polyvalence qui fait saliver les recruteurs universitaires.

Pour voir les faits-saillants de sa saison junior, >>cliquez ici<<

En attaque, ses statistiques parlent d’elles-mêmes : 43 réceptions pour 664 verges et 7 touchés. Avec une moyenne de 15,4 verges par réception, il ne se contente pas d’attraper le ballon, il en fait des plays explosifs. Ses performances en séries éliminatoires contre Briarcrest (6 réceptions, 94 verges, 2 touchés) ou sa réception de 68 verges pour un touché contre Father Ryan ont rappelé à tous pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs prospects du Tennessee.

En défense, c’est comme cornerback que Valade impose son style. Son retour d’interception de 50 verges pour un touché contre Hebron Christian reste l’un des moments forts de sa saison. Jeu de couverture solide, instinct pour le ballon, capacité à créer des revirements : tout y est.

Un athlète d’exception

Les chiffres bruts ne mentent pas. Avec un 40 verges chronométré à 4,36 secondes et un 100 mètres couru en 10,8 secondes, Valade possède cette vitesse de pointe qui fait la différence au plus haut niveau. Ajoutez à cela un saut vertical de 35 pouces, un saut en longueur de 10 pieds et un shuttle à 4,28 secondes, et vous obtenez le profil d’un athlète complet.

Pas étonnant qu’il ait terminé 8e au championnat TSAA Division 2 AA au 100 mètres lors de sa saison sophomore. Sur un terrain de football ou une piste d’athlétisme, Valade a cette explosivité naturelle que les entraîneurs ne peuvent pas enseigner.

Une cote qui explose

Si Vanderbilt a été la première à dégainer avec une offre le 1er juin 2025, marquant l’entrée officielle de Valade dans le radar NCAA Division I, la suite a pris des allures d’avalanche. Arkansas, Kentucky, Arkansas State et Jacksonville State ont rapidement suivi.

Mais c’est surtout en janvier 2026 que le téléphone de Valade a commencé à chauffer sérieusement. En l’espace de quatre jours seulement, trois nouvelles offres FBS sont tombées : Boston College le 22 janvier, Virginia Tech le 24, puis Memphis le 25. Cette accélération témoigne d’une chose : les grands programmes ont compris qu’ils avaient affaire à un joueur spécial.

Au total, Valade compte désormais 10 offres confirmées, dont cinq de programmes Power 4 : Vanderbilt, Arkansas et Kentucky dans la SEC, Virginia Tech et Boston College dans l’ACC. S’ajoutent Memphis (American Athletic Conference), Toledo (Mid-American Conference), Arkansas State, Jacksonville State et Dartmouth (Ivy League).

**MISE À JOUR 27 janvier: il a reçu une offre des Florida Gators (SEC) et de Maryland (ACC) également.**

Les sites de recrutement le classent aujourd’hui comme le 15e prospect du Tennessee pour la classe 2027 et le 39e safety au niveau national selon 247Sports Composite. Des chiffres qui ne cessent de progresser au fil des semaines.

Ce que disent les entraîneurs

Joel Bradford, l’entraîneur-chef de McCallie, ne tarit pas d’éloges. Parlant de l’impact de Valade sur le terrain, il souligne que les joueurs aussi explosifs que lui placent les défenseurs dans une position impossible, les forçant à surveiller constamment l’arrière-champ pour éviter le jeu spectaculaire.

Les recruteurs de Prep Redzone dressent un portrait élogieux : « Un cornerback avec une bonne taille et une bonne envergure qui a gagné grâce à son jeu de pieds, son explosivité et ses habiletés avec le ballon au cours de ses deux années dans la meilleure classification d’écoles privées de l’État après être venu du Canada. »

Cette mention du Canada n’est pas anodine. Elle rappelle qu’il y a à peine quatre ans, Valade jouait encore au Québec. Son parcours inspire et ouvre la voie à d’autres jeunes Québécois qui rêvent de la NCAA.

L’avenir s’écrit maintenant

Alors que Valade s’apprête à entamer sa dernière année au high school à Knoxville Catholic, les questions se multiplient. Quelle université choisira-t-il ? Privilégiera-t-il le prestige de la SEC, l’excellence académique de l’Ivy League, ou l’attrait de l’ACC ? Une chose est certaine : il aura l’embarras du choix.

Son transfert à Knoxville Catholic représente également un nouveau chapitre excitant. Avec l’objectif de mener les Fighting Irish vers les séries éliminatoires et potentiellement un championnat d’État, Valade aura l’occasion de prouver qu’il peut être le leader d’une équipe ambitieuse.

Pour les jeunes footballeurs québécois qui suivent son parcours avec attention, Loia Valade prouve qu’avec du talent, du travail et de l’audace, les frontières ne sont que des lignes sur une carte. De Montréal à Chattanooga, puis Knoxville, et bientôt vers un campus NCAA, son histoire ne fait que commencer.

Et si les trois dernières années sont un indicateur, le meilleur reste à venir.

—

Loia Valade (5pi11, 180 lbs) fait partie de la promotion 2027 et jouera sa dernière saison pour Knoxville Catholic High School à Knoxville, Tennessee à l’automne 2026. Il reste éligible au recrutement NCAA et n’a pas encore annoncé sa décision.