FLASHBACK // De la Beauce à UConn aux Stampeders: le parcours de Christopher Fortin vers les pros

Par Martin De Courcy

Il y a des histoires qui commencent dans les champs de la Beauce et se terminent sous les projecteurs de la Ligue canadienne de football. Celle de Christopher Fortin est de celles-là. Natif de Saint-René, ce colosse de 6 pieds 4 pouces et 296 livres a tracé sa route du football scolaire beauceron jusqu’au sommet du football professionnel canadien, une saison recrue à la fois. Repêché en première ronde du Repêchage 2025 de la LCF, il s’est imposé au centre de la ligne offensive des Stampeders de Calgary dès sa première saison. Son parcours est une leçon de patience, de travail et de développement.

Les racines beauceronnes

Avant de porter les couleurs professionnelles de Calgary, Fortin a grandi dans le football québécois de base. Formé avec les Patriotes de la Polyvalente Bélanger à Saint-Martin, il a ensuite rejoint les Condors du Cégep Beauce-Appalaches, devenant le premier joueur issu de ce programme à percer dans la NCAA.

Sous la direction de l’entraîneur-chef Marc Loranger, sa progression a été remarquable: nommé meilleur joueur de ligne offensive de la ligue après la saison 2019 et sélectionné à l’équipe d’étoiles du RSEQ Division II à deux reprises. En parallèle, il a représenté le Canada sur la scène internationale, remportant la médaille d’or aux Championnats du monde U19 de l’IFAF en 2018.

Le choix UConn et les offres NCAA

Après avoir participé à des camps universitaires aux États-Unis, Fortin a reçu des offres de bourses complètes de l’Université du Connecticut et de l’Université de Buffalo. C’est vers les Huskies du Connecticut qu’il s’est tourné, une décision qu’il a expliquée avec humour: «J’ai eu l’occasion de participer à quelques camps aux États-Unis (Buffalo, Syracuse et UConn). Buffalo et Connecticut m’ont offert une bourse d’études, mais quand je suis arrivé sur le campus de UConn, il y avait deux chevreuils dans le stationnement, et je me suis senti comme chez moi.»

Il a également évoqué la présence de compatriotes québécois dans le vestiaire comme facteur décisif: «Sans les connaitre personnellement, je sais que je vais pouvoir parler en français avec ces gars-là, qui sont déjà sur place. On va se soutenir. Ça m’a aidé dans ma décision.»

Quatre saisons de développement à UConn

Le parcours de Fortin avec les Huskies de l’Université du Connecticut s’est étalé sur quatre saisons (2021-2024), totalisant 41 apparitions. Ses trois premières années ont servi de longue période d’apprentissage: six matchs en 2021, dix en 2022, onze en 2023, surtout à titre de remplaçant sur la ligne offensive et sur les unités spéciales. La saison senior 2024 a tout changé.

Partant au poste de garde gauche pour la totalité des 13 matchs de la saison, Fortin a participé à une offensive remarquable. La ligne qu’il ancrait a généré 2 590 verges au sol, le deuxième meilleur total de l’histoire du programme, avec une moyenne de 192,7 verges par match, bonne pour le 23e rang national. En protection du passeur, les Huskies n’ont accordé que 1,07 sac par match, 13e meilleur résultat au pays. À titre individuel, Fortin n’a concédé que 12 pressions, 3 coups sur le quart et zéro sac sur 421 jeux en protection, selon Pro Football Focus. Ces performances lui ont valu une sélection en première équipe All-Independent selon les honneurs d’après-saison de Phil Steele. UConn a terminé la saison avec une fiche de 9-4, remportant le Wasabi Fenway Bowl.

Le repêchage LCF: un rêve de gamin réalisé

À l’approche du Repêchage 2025 de la LCF, Fortin occupait le 10e rang du classement hivernal des espoirs établi par le bureau de recrutement de la ligue. Les Stampeders de Calgary avaient manifesté un intérêt concret en se déplaçant au Pro Day des Huskies pour l’évaluer en personne, allant même jusqu’à tenir une rencontre privée avec l’un de leurs recruteurs.

Le 29 avril 2025, Calgary a fait de lui son choix de première ronde, 8e au total du repêchage. La nouvelle l’a rejoint en compagnie de sa conjointe, toujours au Connecticut. Il l’a apprise par son agent avant même de voir son nom apparaître à l’écran. «C’est merveilleux. Je n’avais jamais pensé devenir un choix de premier tour dans la LCF un jour. Je ne pensais pas que ça allait aller vite de même. Avant même de voir mon visage paraître à la télévision, mon téléphone s’est mis à sonner et ça n’arrêtait plus de rentrer. Je suis reconnaissant de ce qui m’arrive présentement», a-t-il confié quelques minutes après sa sélection. Il a ensuite résumé l’ampleur du moment en quelques mots: «Juste être repêché, c’est quelque chose que tout le monde ne peut pas dire. Et en première ronde, c’est juste comme un rêve de gamin qui est arrivé.» Il a signé son contrat avec Calgary le 5 mai 2025.

Une saison recrue de haute voltige

Arrivé à Calgary comme sixième joueur de la ligne offensive sur la feuille de profondeur, Fortin n’a pas eu à patienter longtemps. Dès la deuxième semaine de la saison, le centre partant Bryce Bell s’est retrouvé sur la liste des blessés avec une blessure à l’épaule qui allait mettre fin à sa saison. À partir de la semaine 3, Fortin a pris la relève au centre et n’a jamais regardé en arrière.

Le résultat? Dix-huit matchs en saison régulière, 16 départs au centre, plus un match éliminatoire. Il a fait partie d’une ligne offensive qui a propulsé le porteur de ballon Dedrick Mills au titre de champion des porteurs de la LCF en 2025, avec 1 409 verges au sol. Calgary a également terminé au premier rang de la ligue en attaque au sol. En protection du passeur, la ligne a concédé 33 sacs, une performance solide pour une unité en transition.

Ces performances lui ont valu la reconnaissance de la ligue: nommé Joueur de ligne offensive de la semaine de la LCF lors de la 10e semaine de la saison, et désigné candidat des Stampeders pour le titre de Recrue par excellence de la LCF aux Trophées de la LCF 2025. Il a également été nommé recrue par excellence des Stampeders pour la saison.

La LCF elle-même a résumé sa campagne dans un article sur les candidates au titre de recrue par excellence: «Les joueurs de ligne recrus ne sont généralement pas aussi posés, mais Christopher Fortin s’est intégré sans effort dans la ligne à cinq de Calgary après la blessure du centre partant Bryce Bell. Son jeu de pieds, son travail sur les leviers et son calme sous la pression laissent présager un joueur capable d’ancrer cette ligne pendant des années. L’excellence discrète compte aussi.»

2026: la concurrence au centre

Avec le retour annoncé de Bryce Bell, qui a signé une prolongation de contrat en décembre 2025, la situation au centre de la ligne offensive des Stampeders suscite des questions légitimes pour la saison 2026. L’entraîneur-chef et directeur général Dave Dickenson a tenu à souligner la valeur de Bell: «Bryce est un gars qu’on a repêché et, quand il est en santé, il a été une grande partie de notre succès. Bryce nous rend meilleurs et nous avons hâte de le voir revenir en force en 2026. Avec sa polyvalence, on s’attend à avoir une belle compétition sur la ligne offensive au camp d’entraînement.»

La déclaration de Dickenson soulève la concurrence, mais ne remet pas en cause la place de Fortin dans l’organisation. CFL.ca, dans son bilan préparatoire à la saison 2026, a qualifié la situation au centre des Stampeders de très confortable, rappelant que Fortin, toujours sous contrat, et Bell, de retour en santé, forment un duo de choix. Pour Fortin, qui a démontré sa polyvalence à guard, centre et plaqueur lors de son passage à UConn, la compétition au camp d’entraînement ne représente qu’une nouvelle occasion de prouver sa valeur.

De la Beauce à Calgary, en passant par le Connecticut, Christopher Fortin a suivi un chemin qui n’appartient qu’à lui, celui d’un joueur formé dans le football québécois jusqu’au bout des ongles, qui a su saisir sa chance quand elle s’est présentée.

SOURCES

UConn Athletics, 29 avril 2025. uconnhuskies.com

CFL.ca (profil officiel Chris Fortin). cfl.ca

Stampeders.com (profil officiel). stampeders.com

L’Éclaireur Progrès, 3 mai 2025. leclaireurprogres.ca

enbeauce.com, 30 avril 2025. enbeauce.com

Radio-Canada, 2 juillet 2019. ici.radio-canada.ca

coolfm.biz, 29 juillet 2024. coolfm.biz

sportsbeauce.com, 24 janvier 2025. sportsbeauce.com

CFL.ca, 9 octobre 2025 (9 recrues candidates au titre). cfl.ca

CFL.ca, 27 octobre 2025 (MMQB semaine 21). cfl.ca

CFL.ca, 6 mai 2026 (5 choses à savoir sur Calgary). cfl.ca

Stampeders.com, 22 octobre 2025 (candidats aux Trophées). stampeders.com

Stampeders.com, 4 décembre 2025 (prolongation Bell). stampeders.com

3DownNation, 4 décembre 2025 (prolongation Bell). 3downnation.com

Yardbarker, 13 avril 2025 (projection de repêchage). yardbarker.com

Wikipedia, Christopher Fortin. en.wikipedia.org

Wikipedia, 2025 Calgary Stampeders season. en.wikipedia.org